О том, кто все же принял решение, существуют три версии.
Первая (и наиболее часто повторяемая). Решение принял Л.И. Брежнев, которому сопровождение доло-жило-таки о сложившейся обстановке: о потерях, утрате Даманского и т. п. Якобы пораженный этими известиями, генсек вызвал генералов и в жесткой форме приказал использовать все имеющиеся средства для освобождения острова.
Вторая. Решение принял член Политбюро ЦК КПСС А.Я. Пельше, который после отъезда Л.И. Брежнева остался в Кремле «на хозяйстве».
Третья. Решение о нанесении удара по китайскому берегу принял тогдашний командующий войсками Дальневосточного военного округа генерал О.А. Лосик (в последующем маршал бронетанковых войск). Однако многие участники событий утверждают, что в действительности О.А. Лосик был отстранен от управления войсками за нерешительность, проявленную при отражении нападения китайцев.
С двумя первыми версиями все более или менее ясно: если один из членов Политбюро ЦК КПСС действительно отдал приказ, то военные просто «взяли под козырек» и исполнили волю руководства.
Не совсем понятна ситуация с третьей версией.
Показательно, что после событий генерал О.А. Лосик был переведен в Москву на должность начальника Военной академии бронетанковых войск им. Р.Я. Малиновского. Повышение это или понижение?
С одной стороны, уход с командной работы на преподавательскую всегда рассматривался в армейской среде как почетная ссылка. Но с другой стороны, О.А. Ло-сика перевели в столицу, в Москву, пред очи высшего руководства СССР. К тому же в 1975 г. ему присвоили звание маршала бронетанковых войск.
Эти противоречивые факты можно тем не менее объединить в одну версию. Скажем, генерал О.А. Лосик действительно звонил в Москву, просил четких указаний, но не получал их (к тому же из-за разницы во времени в Москве было раннее утро, и не все руководители Генштаба находились на работе). Однако обстановка в районе Даманского продолжала ухудшаться, и командующий ДВО был буквально вынужден самостоятельно принять решение. Таким образом, и обвинения в промедлении (было промедление!), и решительность генерала О.А. Лосика в самый ответственный момент вполне гармонично вписываются в эту версию событий.
По последним данным, приказ отдал первый заместитель командующего Дальневосточным военным округом генерал-лейтенант П.М. Плотников, причем сделал это по собственной инциативе, без указаний сверху.
Как бы то ни было, полученное сверху «добро» дало возможность советским командирам действовать более осмысленно и целеустремленно.
Было принято решение об использовании 13-го реактивно-артиллерийского дивизиона 135-й дивизии. Этот дивизион имел на вооружении 12 машин БМ-21 «Град» (2 батареи по 6 машин в каждой плюс по 3 транспортно-заряжающие машины на каждую установку). Командовал дивизионом опытный артиллерист майор М.Т. Ващенко, солдаты и офицеры участвовали в многочисленных учениях и потому были хорошо подготовлены к ведению боевых действий.
Еще за два дня до боя дивизион находился на учениях, а потому марш в район Даманского оказатся очень напряженным.
Вспоминает Михаил Тихонович Ващенко [18]:
Тринадцатого вечером вернулись мы в казармы. Это уже был конец, исход дня... Народ уже готов был идти отдыхать, технику ставить на места. Вызвали меня к командиру корпуса. Там так получилось, что сам корпус стоял возле нас в Лесозаводске, непосредственно в городке Медведнитском, а командир дивизии — ближе к северу, километрах в семидесяти оттуда. Ну, и командир корпуса генерал-лейтенант Ржечицкий поставил задачу: выдвигаться на север, забрать с собой все для готовности, как он сказал, к «длительной жизни и учебе в полевых условиях». Это было понятно. У нас всегда все время с собой было все. Пришлось солдат вернуть в парки. Накоротко собрал я офицеров и младших командиров и сказал, что понятно, что к чему... Взяли необходимый запас то-покарт, продовольствия, на четверо суток сухого пайка. И пошли. Ночь как раз была. Это, значит, с тринадцатого на четырнадцатое. Ночь. Хотя и усталые были бойцы у нас. Особенно водительский состав. Офицеры тоже. Но выдержали...
Наблюдатели расположились на склонах горы Ка-фыла, с которой хорошо просматривались китайские позиции. Сами же установки заняли позиции в 9 км от советского берега Уссури (то есть до китайцев было более 10 км).