— Что именно? — спросила Танда.
— Ну, к примеру, что делать с этими сигнальными вышками, — огрызнулся Ааз, дернув головой в сторону одного из отдаленных сооружений. — У нас, вероятно, не найдется времени расколоть их код, поэтому самое лучшее, что мы можем сделать, это как-нибудь расстроить их сигнализацию. Так вот, ты ведь говорила, что приобрела на Базаре какие-то штучки для спецэффектов. У тебя есть что-нибудь подходящее против сигнальных вышек?
— Не уверена, — задумчиво нахмурилась Танда. — Жаль, что ты не сказал ничего об этом до того, как я отправилась за покупками.
— А как насчет Аякса? — предложил я.
— Что насчет Аякса? — ответил контрвопросом Ааз.
— Насколько близко ему нужно подойти к вышкам, чтобы сбить их сигнализацию?
— Не знаю, — пожал плечами Ааз. — Почему бы не спросить у него самого?
Горя желанием осуществить собственное предложение, я присел на корточки рядом с задремавшим лучником.
— М-гм… Аякс, — тихо окликнул я.
— Чего тебе, вьюноша? — спросил, мигом проснувшись, старец.
— Ты видишь те сигнальные вышки? — спросил я, показывая на отдаленные сооружения.
Аякс поднялся на ноги и прищурился, глядя в указанном направлении.
— Разумеется, вижу, — кивнул он.
— М-гм… м-гм… мне хотелось бы знать, — объяснил я, — не сможешь ли ты применить свой лук против их сигнализации.
В ответ Аякс вытащил из-под плаща стрелу, положил ее на тетиву и выпустил, прежде чем я успел его остановить.
Стрела исчезла в направлении ближайшей вышки. С замирающим сердцем я напряг зрение, пытаясь проследить ее полет.
На платформе вышки стоял сигнальщик, прислонив штандарт к перилам рядом с собой. Внезапно этот штандарт опрокинулся вниз, явно переломившись в пяди от крестовины. Сигнальщик нагнулся и подобрал нижнюю часть древка, уставясь с явным замешательством на сломанный конец.
— Есть еще какие-нибудь цели? — спросил Аякс.
Он небрежно опирался на лук, стоя спиной к вышке. Старый луканец даже не потрудился проследить, попала ли его стрела в цель.
— М-гм… только не сейчас, Аякс, — заверил я его. — Спи дальше.
— Меня устраивает это, сынок, — улыбнулся Аякс, снова укладываясь. — Завтра будет много целей.
— Как ты это определил? — спросил я.
— Согласно только что срубленному мною сигналу, — усмехнулся он, — армия готовится завтра выступать.
— Ты можешь прочесть сигналы? — моргнул я.
— Разумеется, — кивнул Аякс. — Армии применяют всего около дюжины кодов, и я знаю их все. Это часть моего ремесла.
— И они выступают в поход завтра? — не отставал я.
— Именно так я и сказал, — нахмурился лучник. — Что случилось, ты оглох?
— Нет, — поспешно успокоил я его. — Просто это меняет наши планы, вот и все. Спи себе дальше.
Вернувшись на наше небольшое совещание, я застал Ааза и Танду углубившимися в разговор с Брокхерстом.
— Плохие новости, малыш, — уведомил меня Ааз. — Брокхерст говорит, что армия собирается завтра выступить в поход.
— Знаю, — сказал я. — Сам только что узнал от Аякса. Ты тоже умеешь читать сигнальные флажки, Брокхерст?
— Нет, — признался бес. — Но гремлин умеет.
— Какой гремлин? — оскалил зубы Ааз.
— Он был здесь минуту назад, — нахмурился, оглядываясь по сторонам, Брокхерст.
— Ну, красавчик! — вздохнула, поглядев на меня, Танда. — По-моему, времени на планы у нас больше нет. Лучше зови сюда своего дракона. Нам понадобится завтра вся подмога, какую мы сможем заполучить.
Вскоре после нашего прибытия Глип отправился побродить; мы время от времени слышали, как он рыскал в подлеске.
— Приведи дракона сама, Танда, — приказал Ааз. — Хотя мне решительно невдомек, чем он может помочь. Нам с «боссом» надо обсудить завтрашний военный совет.
Всякая уверенность, какую я приобрел ранее, выслушивая грандиозный план Ааза, мигом покинула меня. Танда была права. Времени у нас больше не было.
Глава 17
Дипломатия есть тонкое оружие цивилизованного воина.
Мы терпеливо ждали военного совета. Мы двое, Ааз и я. Против целой армии. Идея принадлежала, конечно же, Аазу. Предоставленный самому себе, я бы, хоть убей, не оказался в этом положении. Пытаясь не думать о перспективе «хоть убей», я прочистил горло и заговорил уголком рта с Аазом:
— Ааз?
— Да, малыш?
— Сколько нам еще здесь стоять?
— Пока они не заметят нас и что-нибудь не предпримут.