— Ничего не вижу!.. — жалобно пискнул купидон.
— Эх, жаль, у меня нет с собой детектора, — посетовала Полони. — Терпеть не могу такие ситуации, когда невозможно воспользоваться техническими новинками! Придется действовать на свой страх и риск! Пошли!..
Эвад рванулся вперед, но угодил в тупик.
— Спокойно! Похоже, нужно сделать три поворота вправо и два влево! — крикнула Полони. — Берем влево!..
«Законченные изверги» одолели последний поворот. Увидев долгожданный столб, разом завопили от радости и рванулись к нему. На их лицах была написана радость скорой победы.
Еще мгновение — и на финишную прямую вышли и «Ученики чародея», по-прежнему восседавшие на мохнатой спине мантикоры. Эвад стремительно ворвался в круглую комнату, лишь на секунду обогнав членов команды извергов, после чего выпрямился и буквально ссыпал своих пассажиров на пол возле стены.
«Законченные изверги», скаля зубы, ринулись к столбу. Красмер уже почти дотянулся до золотого ключа, но под руку ему неожиданно нырнула песья голова. Схватив вожделенный ключ в зубы, Толк мило улыбнулся соперникам.
— Извините, извините, извините! — пролаял он. — Но ключик-то все-таки наш!..
Глава 27
Останется только один из вас.
— В последний раз повторяю: нет ничего незаконного в использовании монстра из «Битвы монстров» в качестве боевого коня, — заявил Живоглот. «Законченные изверги» взяли его в плотное кольцо, громко требуя справедливости. — В наших правилах подобные запреты не оговорены. Вы можете делать с чудовищем все, что взбредет в голову, — при условии, что вы прошли мимо него и проникли в Финальную Комнату. Разве Шляйн не говорил вам об этом? Наверняка говорил!
— Я слышал, как он что-то сказал этой самой мантикоре, — стоял на своем Грант. — Это самый настоящий сговор!
— Они вытащили мраморный шарик из шкатулки совершенно случайно — так же, как и вы, — упорствовал Живоглот. Он устало провел рукой по своей рогатой голове. — Был один шанс из миллиарда, что они встретят этого парня. Послушайте, вы тоже могли знать своего дракона. Сами видели — в команде троллей имелся дракон… Короче, решение — окончательное. Победа досталась «Ученикам чародея», так что давайте идите отсюда и ослепите улыбками зрителей. Вы же не хотите, чтобы вся остальная часть вселенной увидела, что изверги — жалкие неудачники, верно?
— Почему бы, черт побери, и нет? — заявил Красмер.
Мы с Банни стояли неподалеку, наблюдая за тем, как бесчисленные помощники Живоглота торопливо перевязывают и гримируют извергов. Лично я не хотел никаких проблем, поэтому принял самое, на мой взгляд, свирепое выражение лица, которое, по уверению Банни, напоминало Ааза в минуты тяжкого похмелья. Однако под этой жуткой маской я буквально лучился от радости. Мои ученики победили!..
Неожиданно за нашими спинами материализовались Тананда и Марки.
— Поздравляю тебя, герой! — поздравила меня Тананда. — Это было фантастическое зрелище!.. Я была готова к грандиозному поединку, но на самом деле произошло нечто из ряда вон выходящее! Жаль, ты не видел, какое смятение охватило публику. Такого исхода никто не мог предполагать.
— Зрители уже приготовились к тому, что будет море крови, — надув губки, обиженно произнесла Марки. — Им, видите ли, не понравилось, что они такие дружные. Как это подло!
— Что же будет дальше? — поинтересовался я.
— Остается последнее испытание, которое определит, кому же достанется главный приз, — ответила Банни.
— Испытание? — встревожился я. — Что еще за испытание?
— Трудно сказать, какое именно, — пожала плечами Тананда. — На Зурике, например, конкурсантов заставили уворачиваться от пуль. Задание не из легких, скажу я вам, даже для гномов. Честно говоря, не помню, что происходило в игре «Была не была! Место действия — Мантико»…
— Великая битва молний, — хихикнув, подсказала Марки.
— Не нравится мне все это, — заметил я.
До моих собеседников, похоже, дошло, что на сей раз вопрос касается безопасности близких им людей. Дело принимало совсем другой оборот.
— Нам остается лишь надеяться на лучшее, — сказала Банни.
— А мне кажется, что мы можем уповать на нечто большее, — возразил я. — Надо просто напомнить Живоглоту: если только одному моему ученику будет причинен вред, я оторву ему одну из его конечностей.
Невидимый оркестр разразился оглушительной барабанной дробью. На авансцене появился Шляйн.
205
(*) Дональд Трамп — американский предприниматель, шоумен и телеведущий. 45-й президент США (избран президентом уже после выхода романов Асприна). В реалити-шоу «Подмастерье» (