— Огромное вам спасибо за игру! — коротко поблагодарил моих учеников Красмер. — А теперь приглашаю всех промочить горло!
— Отличная идея.
— Вот она, наша славная команда! — с пафосной интонацией прокомментировал Шляйн, когда свет прожекторов переместился на него.
Под аплодисменты и одобрительные крики зрителей «Законченные изверги» с гордым видом маршевым шагом сошли с подиума вниз.
Глава 28
Кажется, пора уходить.
«Ученики чародея» подошли к тому месту, где стояли мы с Банни, Марки и Тананда. Джинетта приподнялась на цыпочки и нежно чмокнула меня в щеку.
— Спасибо за все, мистер Ааз. Вы — чудо! А ваш партнер — он лучше всех. Жаль, что я не могу сказать, насколько мы ему благодарны, — многозначительно добавила она.
— Понимаю, — признался я, чувствуя, что никаких ошибок быть не может. — Толк вам все разболтал.
Джинетта посмотрела на Толка, прижавшегося к ее ноге, и улыбнулась.
— Это точно, — сказала извергиня. — Надеемся, вы не в обиде, что мы не признались, зачем понадобилась ваша помощь.
— Уже нет. Хотя скажу честно: когда я узнал о вашем появлении здесь, то немного расстроился.
— Дело в том, что после перенесенных нами испытаний мы почему-то пребывали в уверенности, что вы обо всем догадываетесь, — немного удивленно сказала Джинетта. — Я думала, вы в курсе. Не поверю, что ваше появление здесь случайно.
— Э-э-э… да, — признался я без особой радости. — Я не сопоставил временные рамки с началом нового конкурса «Была не была!». То, что для наших занятий я почерпнул кое-какие идеи из передач хрустальношаровидения, — чистой воды совпадение.
Джинетта и остальные мои ученики посмотрели на меня с еще большим восхищением.
— Нужно обладать по-настоящему широкой натурой, чтобы в этом признаться, — прокомментировала Джинетта. — Вы могли бы солгать нам, сказать, что обо всем догадывались. Мне нравится ваша прямота. Неудивительно, что тетушка Вергетта считает вас самим совершенством. То ли еще будет, когда я расскажу ей про конкурс! Вы классный учитель, Скив!
С этими словами она крепко обняла меня. Ее примеру последовали остальные, и в результате я едва не задохнулся.
— Спасибо, друзья, за вашу признательность, — смущенно проговорил я.
— Почему вы не сказали, что будете наблюдать за нами? — поинтересовался Толк.
— А зачем мешать? Хотелось, чтобы мои ученики проявили себя с лучшей стороны. Знай вы, что я рядом, кто знает, удалось бы вам полностью реализовать свои навыки и умения?
— И тогда бы учитель получил под зад коленом с Извра, — влез в разговор Мелвин, только что вернувшийся от интервьюировавших его журналистов. Он парил в воздухе и блаженно улыбался. — Ему здесь нельзя находиться. Вот он и принял другое обличье, — добавил купидон и снова улыбнулся.
— И что ты еще такого узнал интересного, пока нас подслушивал?
— Много чего, — с довольным видом ответил Мелвин. — К сожалению, ничего такого, чем можно было бы шантажировать. Но сейчас речь не об этом. Вы посмотрите, с кем разговариваете! Над вами и перед вами новый генеральный директор фирмы «Брандекс». А это мои исполнительные вице-директоры, отвечающие за… за то, в чем они лучше всего разбираются. — Купидон взмахнул пухлой ручкой. — Не желаете получить у нас работу? Для меня будет большой честью, если вы примете мое предложение. Мадам Монтеструк выделяет огромные деньги на поиск талантливых работников.
— Нет, спасибо, — поблагодарил я. — Мне и без того предстоит… заняться поисками.
— Жаль. Мы могли бы вершить великие дела!
— Пока что я доволен тем, что мне удаются хотя бы самые скромные… Я рад, что мне удалось воспитать новое поколение чародеев. И еще мне приятно, что я смог сделать это, оставаясь практически незамеченным.
— Верно, — кивнула Банни.
— Послушайте, — произнес Мелвин, доверительно понизив голос. — Должен извиниться перед всеми. Это я тогда забрал деньги из сейфа и подбросил Джинетте. Была надежда, что если мне удастся дисквалифицировать трех милых барышень, то тем самым я получу больше шансов на победу. — Купидон состроил жалостливую гримаску. — Кто же знал, что без их помощи мне никогда не победить?
— Работа в команде неизменно демонстрирует свои преимущества, — нравоучительно произнес я. — Вы это сами поняли. А теперь признайтесь, кто привел в действие Машино кольцо?