— Ну, Гриффин, — улыбнулся Ааз. — Покажешь нам дорогу?
— Зачем? — тупо спросил я.
— Очнись, малыш, — нахмурился мой наставник. — Мы не можем просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
— Знаю, — съехидничал я. — Ты ему сообщил.
— И кроме того, — продолжал он так, словно я не сказал ни слова, — он — наш пропуск на тот случай, если мы встретим какие-нибудь армейские патрули.
— Я предпочел бы не… — начал было Гриффин.
— Конечно, — перебил его Ааз. — Есть и еще одна возможность. Мы можем убить его прямо здесь и сейчас.
— Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас! — заявил юнец.
— Отлично, приятель! — просиял я.
— Видишь, малыш? — улыбнулся мой наставник, хлопнув меня по плечу. — Я же говорил тебе, что ты можешь улаживать дела и без моей помощи.
— М-гм-м-м… есть, однако, одно обстоятельство, — неуверенно добавил Гриффин.
— И оно заключается… — подтолкнул его Ааз.
— Надеюсь, вы не будете на меня в обиде, если от ваших услуг откажутся, — нахмурился юноша.
— Ты сомневаешься в наших силах? — настроился на самый грозный лад мой наставник.
— О, дело вовсе не в этом, — быстро объяснил Гриффин. — Просто… понимаете… ну, у нас уже есть маг.
— И это все? — рассмеялся Ааз. — Вы просто оставьте его нам.
Если Ааз говорит «нам», когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. Как ни плохо шли наши дела до сих пор, у меня возникло нехорошее предчувствие, что дальше будет еще хуже.
Глава 9
Война, возможно, и ад… но она хороша для бизнеса!
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел словно растревоженный улей. Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-нибудь да занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном не военный характер.
— Что все это значит? — спросил я проводника-туземца.
— Я же вам сказал, — объяснил он. — Мы готовимся к войне с Вейгасом.
— Это называется подготовкой к войне? — удивился я, недоверчиво оглядываясь кругом.
— Разумеется, — кивнул Гриффин. — Сувениры, знаете ли, на деревьях не растут.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и майки, украшенные надписями «Выиграем войну».
— Это самое грандиозное событие в Та-Хо на моей памяти, — доверительно сказал нам проводник. — Понимаете, сувениры Большой Игры заранее запасены на складах. Если сделать их с умом, то можно будет торговать ими и на следующий год. А эта война застигла всех врасплох. Множество народу жалуется, что их вовремя не предупредили, чтобы они успели профинансировать производство. Как раз сейчас в совете обсуждается резолюция отсрочить начало военных действий еще на месяц. За этим стоят люди, торгующие на стадионах вязаными шапочками и одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит их бизнесу, потому что даст несправедливое преимущество купцам, торгующим таким товаром, как наклейки на бамперы и плакаты, которые можно сляпать на скорую руку.
Я не понимал почти ничего из сказанного им, но Ааз слушал как завороженный.
— Эти ребята действительно знают, как надо вести войну! — заявил он с нескрываемым энтузиазмом. — В большинстве измерений на войне наживаются, изготовляя боеприпасы и выбивая контракты на вооружения. Должен тебе сказать, малыш, если бы мы не так спешили, я бы многое взял на заметку. — Ааз редко выказывает восхищение каким-либо лицом, не говоря уж о целом измерении, и я никогда раньше не слышал от него признания, что он может чему-то поучиться в области делания денег. И это явление меня несколько напугало.
— Кстати, о спешке, — вмешался я. — Ты не мог бы сказать мне, зачем это мы идем на переговоры с магом Та-Хо?
— Это просто, — улыбнулся мой наставник. — Маги по большей части держатся сплоченно. Лояльность в отношении к другим работающим по тому же профилю превосходит любые узы, связывающие магов со своими нациями или измерениями. При минимальной удаче мы сможем заручиться его помощью в освобождении Танды.
— Вот странно, — сухо заметил я. — До сих пор все встреченные мною маги обычно норовили вцепиться друг другу в глотку. У меня сложилось определенное впечатление, что им больше всего на свете хочется увидеть, как маги-конкуренты, а в данном случае — мы, издохнут на месте.
— Такая возможность существует, — признал Ааз. — Но посмотри на это дело так. Если он не поможет нам, то, вероятно, будет нашим главным противником, и нам, прежде чем составлять планы, желательно получить представление о том, что он может, а чего не может сделать. В любом случае нам желательно как можно скорее повидать его.