— С демоном? — нахмурился Гриффин. — О, маг держит его в плену. Может, он даст вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
— Маг? Тот, с кем мы собираемся повидаться? — прицепился Ааз. — Демон у него?
— Совершенно верно, — подтвердил наш проводник. — А почему вы спрашиваете?
— Она все еще без сознания?
На этот раз полученный от Ааза удар локтем заставил меня согнуться чуть ли не пополам, но было уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и изучал меня с новой пристальностью.
— Откуда вы знаете, что он был без сознания? — с подозрением спросил он. — И почему вы называете его «она»?
— Не знаю, — схитрил я. — Должно быть, что-то из сказанного вами навело меня на мысль.
— Я только сказал, что мы захватили в плен демона, — возразил он. — Я не говорил, как это произошло. А что касается его пола…
— Слушай, — резко вмешался Ааз, — мы весь день будем стоять и спорить, или ты отведешь нас к магу?
Гриффин какое-то мгновение пристально смотрел на нас, а затем пожал плечами.
— Мы пришли, — объявил он, показывая на дверь в стене. — Маг живет тут.
— Ну так в чем дело, сынок? — рявкнул Ааз. — Постучи в дверь и представь нас.
Наш проводник негодующе вздохнул, но послушно подошел и замолотил по указанной двери.
— Ааз! — прошипел я. — Что нам говорить?
— Предоставь это мне, малыш, — шепнул он в ответ. — Я попробую немного прощупать его, а уж дальше будем импровизировать.
— Что это мы собираемся визировать? — нахмурился я.
Ааз закатил глаза.
— Малыш… — начал он.
В этот момент открылась дверь, и мы увидели щурящегося от яркого света морщинистого старика.
— Гриффин! — воскликнул он. — Что привело тебя сюда?
— Видите ли, сударь, — выдавил из себя наш проводник. — Я… то есть вот эти господа хотят поговорить с вами. Они говорят… Ну, в общем, они — маги.
При этих словах старик дернулся и бросил острый взгляд в нашу сторону, прежде чем скрыл свою реакцию дружелюбной улыбкой.
— Маги, говоришь! Ну, заходите же, господа. А тебе, юноша, думаю, лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все такое.
— М-гм… на самом-то деле я теперь хотел бы идти по своим делам, — неловко забормотал Гриффин.
— Жди здесь.
В голосе старика зазвенела сталь.
— Слушаюсь, — сглотнул проводник, проводя языком по губам.
Я попытался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в его жилище. Я хочу сказать, ведь за исключением того, что мы не имели ни малейшего представления о способностях этого человека и никаких гарантий, что когда-либо выберемся из этого дома живыми, мне не о чем было беспокоиться. Верно?
— Ааз, — прошептал я. — Ты уже раскусил этого парня?
— Еще рановато утверждать, — саркастически ответил мой наставник. — Пока что у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
— Какое? — спросил я.
— А вот такое. Проверь его ауру. Сейчас.
Одним из первых навыков, усвоенных мной у Ааза, было умение проверять ауры — магическое поле вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься этим именно сейчас, но я выполнил задание, обозрев нашего хозяина несфокусированным взором.
— Ааз, — ахнул я. — У него есть аура! Этот человек действительно излучает магию. Я ничего не могу поделать против такого мощного врага.
— Возможно, есть и другое объяснение, малыш, — пробормотал Ааз. — Может быть, он так же, как и мы, носит личину.
— Ты так думаешь? — с надеждой спросил я.
— Ну, — протянул мой наставник, — он носит на шее кулон-переводчик, такой же, как и у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из этого измерения. Кроме того, в его голосе слышится что-то знакомое.
Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели — скромных размеров комнаты, скудно меблированной большим столом в окружении нескольких стульев.
— Присаживайтесь, господа, — предложил нам хозяин, показывая на стулья. — Возможно, вы будете настолько любезны, что скажете, о чем желали поговорить со мной.
— Не так быстро, — осадил его Ааз, подняв руку. — Мы привыкли знать, с кем имеем дело. Не могли бы вы оказать нам любезность и прежде удалить свою личину?
Маг отвел взгляд и нервно заерзал.
— Вы ее заметили, да? — пробурчал он. — Оно и понятно. Как вы уже, вероятно, догадались, я новичок в этой профессии. Совсем не вашего класса, если вы понимаете, что я имею в виду.