— Если они получили наши послания, — поправил я. — Гриффин мог просто смыться.
Мой наставник поглядел на меня, вскинув бровь.
— Вспомни времена, когда ты еще не был учеником, малыш. Если бы маг поручил тебе доставить сообщение, ты бы попытался смыться?
— Ну… — протянул я.
— Они будут, — твердо заключил Ааз. — Я лишь надеюсь, что Квигли будет здесь первым.
Последняя надежда исчезла, и я покорился неизбежности встречи, переключив внимание на наше непосредственное окружение.
— Ты не мог бы по крайней мере объяснить мне, почему мы встречаемся именно здесь? — спросил я. — Почему не в лесу, где мы могли бы в случае чего укрыться за деревьями? Чего такого особенного в этом стататории?
— Это стадион, малыш, — поправил меня наставник, закатив глаза. — И встреча назначена здесь потому, что на это есть три веские причины. Прежде всего, и вейгасцы, и тахойцы знают, где он находится. Во-вторых, и те, и другие признают его нейтральной территорией.
— А в-третьих? — нетерпеливо спросил я.
— Ты сам назвал третью причину, — пожал плечами Ааз. — Тут негде укрыться. То есть вообще не за чем спрятаться.
— И это хорошо?
— Подумай как следует, малыш, — вздохнул мой наставник. — Если спрятаться за деревом сможем мы, то это же сможет и кто-нибудь другой. Разница в том, что они смогут спрятать больше народу.
— Ты хочешь сказать, что они попытаются устроить нам засаду? — предположил я.
— Такое вполне возможно. Я лишь надеюсь, что назначение встречи на открытом месте снизит такую вероятность.
Вынужден признать, что у Ааза есть одно несравненное качество. Всякий раз, когда я нервничаю, то могу смело рассчитывать на него: он скажет именно то, что требуется для превращения моей нервозности в почти истерический страх.
— М-гм… Ааз, — осторожно начал я. — А разве не время наконец посвятить меня в твой гениальный план?
— Разумеется, — усмехнулся наставник. — Нам предстоит встретиться с представителями и Вейгаса, и Та-Хо.
— Но что ты собираешься им сказать? — не отставал я.
— Ты упускаешь суть дела, малыш. Я стремлюсь встретиться сразу и с теми, и с другими потому, что не хочу лишний раз повторяться. Так вот, если я сейчас объясню тебе все, то на встрече мне придется то же самое объяснять снова. Понятно?
— Нет, — напрямик заявил я. — Непонятно. Я ведь вроде твой ученик, правда? И как прикажешь тебе помогать, если я не знаю, что происходит?
— Это неплохой довод, — уступил Ааз. — Жаль, что ты не привел его раньше. Потому что теперь уже слишком поздно. К нам пожаловали гости.
Я повернулся и, посмотрев в указанную им сторону, обнаружил, что он прав. В одном из входов посередине трибун появилась небольшая делегация и стала спускаться гуськом по лестнице на поле, где их ожидали мы. Наблюдая, как они спускаются, я снова поразился огромным размерам стадиона. Я понял, какой он большой, когда мы впервые прибыли сюда и я увидел окружающие поле сплошные ряды сидений. Однако теперь, видя, какой крошечной выглядела в этой обстановке прибывшая делегация, я невольно еще в большей мере осознал, как же на самом деле велик этот стадион. Пока мы ждали, я попытался представить себе эти сиденья заполненными тысячами тысяч людей, дружно глазеющих на поле, и такая мысль посеяла во мне беспокойство. К счастью, шансы на то, что я когда-нибудь действительно увижу полный стадион, были очень и очень невелики.
Теперь делегация подошла достаточно близко, чтобы мы могли различить отдельные лица. Хотя это мало что нам давало, так как мы не знали никого из присутствующих. Наконец я узнал среди них Гриффина и сделал из этого вывод, что к нам приближалась делегация Та-Хо. А поняв это, я наконец сумел заметить и замыкающего шествие Квигли. Я бы узнал его раньше, но он носил личину валлета, и это на время сбило меня с толку. На самом деле это имело смысл. Я имею в виду то, что раз мы с Аазом носили теперь личины валлетов, то вполне логично, что Квигли тоже, подобно нам, скрывает свое иноизмерное происхождение. Иногда меня тревожит то, что у меня, кажется, появилась привычка не видеть очевидного.
— Достаточно! — прогремел Ааз.
Делегация послушно остановилась на расстоянии броска камня от нас. Мне пришло в голову, что, возможно, ей лучше бы отойти чуть подальше, но я промолчал.
— Мы готовы обсудить возвращение Приза, — шагнул вперед один из делегатов.
— А мы — нет, — парировал мой наставник.
Это вызвало небольшое шевеление в группе, и они начали сумрачно перешептываться между собой.
— Ааз! — призвал я.