— Я имею в виду, — поспешно добавил Ааз, — что наше обсуждение откладывается до тех пор, пока не прибудет другая делегация. А пока я желаю переговорить с вашим мастером-магом.
Возникло короткое шушуканье, а затем Квигли вышел вперед и присоединился к нам. Даже издали я видел, как он расстроен.
— Привет, Квигли, — усмехнулся Ааз. — Как фокусы?
— Я, безусловно, надеюсь, что у вас есть объяснение этому, — отрезал, игнорируя сердечное приветствие, бывший охотник на демонов.
— Объяснение чему? — невинно уточнил мой наставник.
— Вы обещали… то есть мастер Скив обещал… что вы не сделаете ничего такого, что подвергло бы опасности мою работу.
— Мы и не сделали, — заключил Ааз.
— Нет, сделали! — настаивал Квигли. — Совет ожидает, что я с помощью моей магии отниму у вас на этой встрече Приз. Так вот, если я этого не сумею, то могу смело распрощаться со своей работой.
— Не беспокойся, — утешил его мой наставник. — Мы приняли это в расчет.
— Да? — удивленно пробормотал я.
Ааз бросил на меня сумрачный взгляд и продолжил:
— Гарантирую, что к концу встречи Совет не будет ожидать от тебя применения магии против нас.
— Вы хотите сказать, что отдадите Приз по доброй воле? — спросил Квигли, заметно просветлев. — Должен сказать, это очень достойно с вашей стороны.
— Нет, не очень, — поправил Ааз. — И мы не собираемся отдавать его. Я всего лишь сказал, что они не будут ожидать от тебя возвращения Приза с помощью магии.
— Но…
— А поговорить с тобой я хотел для того, — перебил его Ааз, — чтобы кое-что прояснить из нашего предыдущего разговора.
— Что именно? — нахмурился Квигли.
— Ты ведь обещал освободить Танду, если возвратят Приз. Так вот, если Та-Хо будет иметь шанс вернуть его и не воспользуется этим шансом, договоренность по-прежнему остается в силе? Ты отпустишь ее?
— Я… полагаю, да, — нерешительно согласился бывший охотник на демонов, покусывая нижнюю губу. — Но я не могу себе представить, чтобы они не пожелали вернуть его.
— Желать что-то и взять это — две большие разницы, — усмехнулся Ааз.
— Но мне полагается помогать им своей магией!
— Нет, на сей раз не полагается, — поправил его мой наставник. — Я уже говорил тебе, что…
— Это личный разговор, мальчики? Или желающие могут поучаствовать?
Мы обернулись и обнаружили шедшую к нам тяжелым шагом Машу. Позади нее толпилась делегация Вейгаса, очевидно, прибывшая, пока мы болтали с Квигли.
— О боги! Что это? — ахнул Квигли, глядя, разинув рот, на приближающуюся огромную Машу.
— Это Маша, — небрежно уведомил я его. — Ну, знаешь, маг вейгасцев!
— Это — Маша? — повторил он словно эхо, с трудом сглотнув.
— Если ты не против подождать немного, — предложил Ааз, — нам нужно кое-что с ней обсудить перед встречей.
— Да, конечно, разумеется.
Бывший охотник на демонов поспешно отступил, явно испытывая облегчение, что покуда может избежать встречи лицом к лицу со своей соперницей.
— Члены Совета мне сказали, что этот тип — Квигли, — объявила, наблюдая за его бегством, Маша. — Это правда?
— М-гм-м… да, — признался я.
— Вы ведь, мальчики, не пытаетесь обмануть старушку Машу, правда? — произнесла она весело, но глаза ее подозрительно сузились.
— Милостивая государыня! — ахнул Ааз. — Вы меня обижаете. Разве мы не обещали вам нейтрализовать демона Квигли?
— Безусловно, обещали.
— И это было бы крайне трудно устроить, не завязав с Квигли по крайней мере простого знакомства. Не так ли?
— Ну… да.
— Итак, не успели мы начать работу над этим проектом, как вы обвиняете нас в двурушничестве! Нам следовало бы немедля уйти и предоставить вам самим разрешать свои проблемы.
Мне пришлось подавить улыбку. Ааз, ставший в позу оскорбленного достоинства, — зрелище в лучшем случае комическое. Однако Маша проглотила и крючок, и наживку, и поплавок заодно.
— Ну, не надо так! — взмолилась она. — Я вовсе не хотела расстраивать вас. Кроме того, можно ли обвинять меня в подозрительности после того, что вы сделали с Призом?
Ааз драматически вздохнул.
— Разве мы не просили не удивляться никаким нашим действиям? Ну и дела! Полагаю, именно этого и следовало ожидать, раз мы имеем дело с особой, не способной уразуметь хитрости наших планов.
— Вы хотите сказать, что похищение Приза — часть вашего плана нейтрализовать демона? — спросила, расширив глаза от почтительного страха, Маша.
— Конечно! — отмахнулся Ааз. — Или было его частью. Видите ли, Квигли достал демона, чтобы помочь отнять Приз у Вейгаса. Так вот, если у Вейгаса нет Приза, то и демон ему не нужен, ведь верно?