— Какую услугу? — подозрительно спросил Ааз.
На сей раз я был полностью с ним согласен. Что-то в голосе Фрумпеля не внушало мне доверия.
— Это совсем ерундовое дело, — промурлыкал девол. — Надо поработать подсадной уткой.
— Я предпочел бы заплатить наличными, — твердо заявил я.
— Заткнись, малыш, — посоветовал Ааз. — Что это еще за работа подсадной уткой, Фрумпель?
— Вы, возможно, заметили молодую пару, зашедшую в лавку перед вами. Заметили? Хорошо. Тогда вы, наверное, заметили также, что их здесь нет.
— Как они ушли? — поинтересовался я.
— Я перейду к этому через минуту, — улыбнулся Фрумпель. — Во всяком случае, история у них хоть и обычная, но интересная. Избавлю вас от деталей, но, короче, они юные влюбленные, разлученные своими семьями. В отчаянии они обратились за помощью ко мне. Я оказал им услугу, отправив в другое измерение, где они могут быть счастливы, не опасаясь вмешательства своих родственников.
— За гонорар, конечно, — сухо заметил Ааз.
— Конечно, — улыбнулся Фрумпель.
— Брось, Ааз, — упрекнул я. — Это кажется достойным делом, даже если ему за него заплатили.
— Именно так! — просиял девол. — Ты очень восприимчив для своих юных лет. Так или иначе, мой благородный поступок поставил меня в довольно рискованное положение. Как вы, несомненно, заметили, я крайне озабочен своей репутацией в этом городе. Эта репутация может оказаться под угрозой, если родственники той пары сумеют проследить их путь до моей лавки. Но не дальше.
— Должно быть, это был еще тот гонорар, — проворчал Ааз.
— Итак, мое предложение состоит в следующем: в обмен на мою помощь я прошу вас принять обличье молодой пары и проложить ложный след, уводящий от моей лавки.
— Насколько длинным должен быть этот след? — спросил я.
— О, не нужно ничего сложного. Просто выйдете из города на глазах достаточного числа горожан, чтобы переключить их внимание в сторону от моей лавки. Как только город скроется из виду, вы можете надеть любую угодную вам личину и вернуться сюда. К тому времени мои приготовления к вашему исцелению должны быть завершены. Ну, что скажете? По рукам?
Глава 13
Секрет, завоевания поддержки больших групп людей — позитивное мышление.
— Люди на нас глазеют, Ааз.
— Расслабься, малыш. Им и полагается глазеть на нас.
Чтобы проиллюстрировать свой довод, он кивнул и помахал рукой кучке сердито глядящих на нас местных жителей. Они не помахали в ответ.
— Не понимаю, почему я должен быть девицей, — проворчал я.
— Мы уже говорили об этом, малыш. Твоя походка более похожа на девичью, чем моя.
— Так вы решили с Фрумпелем. А я совсем не считаю, что моя походка похожа на девичью!
— Ну, давай скажем так — моя походка меньше похожа на девичью, чем твоя.
Спорить с подобной логикой было трудно, поэтому я сменил тему.
— Разве нам по крайней мере нельзя идти по менее людным улицам? — спросил я.
— Зачем? — ответил контрвопросом Ааз.
— Я не в восторге от того, что масса народу видит меня, когда я маскируюсь под девушку.
— Брось, малыш. Вся идея в том и заключается, что никто тебя не узнает. Кроме того, ты в этом городке никого не знаешь. Какая тебе разница, что они о тебе подумают?
— Мне просто не нравится это, вот и все, — проворчал я.
— Недостаточно веская причина, — твердо заявил Ааз. — Быть увиденными — часть нашей сделки с Фрумпелем. Если у тебя имелись какие-то возражения, следовало бы высказать их во время переговоров.
— У меня так и не появилось шанса это сделать, — заметил я. — Но раз уж мы об этом заговорили, у меня есть несколько вопросов.
— Что за вопросы?
— Вот например: что мы делаем?
— Малыш, ты что, невнимательно слушал? Мы пролагаем ложный след для…
— Это-то я знаю, — перебил я. — Я имею в виду — зачем мы это делаем — то, что мы делаем? Почему мы оказываем услугу Фрумпелю, вместо того чтобы заплатить его цену?
— Ты бы не спрашивал об этом, если бы заключал когда-нибудь сделку с деволом, — фыркнул Ааз. — Цены у них высотой до небес, особенно в случае вроде нашего, когда они знают, что клиент в отчаянном положении. Просто будь благодарен, что мы заключили такую выгодную сделку.
— Вот это-то я и имею в виду, Ааз. Ты уверен, что мы заключили выгодную сделку?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ну, судя по тому, что мне рассказывали, если ты думаешь, что заключил выгодную сделку с деволом, то это обычно означает, что ты что-то проглядел.