— Милейший, — фыркнул Ааз, — если вы подразумеваете…
— Я ничего не подразумеваю! — прорычал лысый. — Я говорю напрямик. Ты и твоя девка — жулики!
— Вам не кажется, что вы немного торопитесь?..
— Торопимся! — проревел лысый. — Торопимся! Сударь, мы и так слишком уж терпеливы с вами. Нам следовало вытурить вас из города сразу, как только вы появились со своими липовыми амулетами против демонов. Да, именно липовыми! Некоторые из нас знали это с самого начала. Всякий хоть немного образованный человек знает, что никаких таких демонов не существует.
На миг у меня возникло искушение сбросить личину с Ааза. Потом я посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа людей явно не подходила для шуток.
— И вот, значит, одни купили амулеты из-за своей доверчивости, другие — шутки ради, а некоторые из нас потому… ну, потому, что все покупали… Но мы все купили их, точно так же, как купились на вашу байку о том, что их следует делать поштучно, на заказ, и что деньги вам нужны авансом.
— Но вам же все тогда объяснили, — запротестовал Ааз.
— Разумеется. Объяснять вы мастаки. И сейчас, и те два раза, когда мы не позволили вам покинуть город.
— Ну… мы… э… — начал было Ааз.
— На самом-то деле, — вмешался я, — мы всего лишь…
— Все, хватит с нас ваших объяснений. Именно это мы и сказали вам три дня назад, когда дали вам два дня сроку, чтобы либо выдать амулеты, либо вернуть деньги.
— Это вопрос времени…
— Вы всегда так говорите. Ваше время истекло вчера. А теперь или мы получим свои деньги, или…
— Разумеется, разумеется, — успокаивающе поднял руки Ааз. — Дайте мне только минуту поговорить с коллегой.
Он улыбнулся толпе, взял меня под руку и оттянул подальше.
— Что теперь будем делать, Ааз?
— Теперь бежим, — спокойно сказал он.
— А? — глубокомысленно спросил я.
Я говорил с пустым местом. Ааз уже стремительно несся вперед по улице.
Может, временами я и бываю медлителен, но только не в тот раз. Я молниеносно рванул следом за ним.
К несчастью, толпа сообразила, что затеял Ааз, почти одновременно со мной и с воем устремилась за нами.
Удивительное дело, я обошел Ааза. Либо он сдерживал бег, чтобы я мог его догнать, либо я испугался больше, чем думал, что вполне возможно.
— А что теперь? — выдохнул я.
— Заткнись и продолжай бежать, малыш, — рявкнул Ааз, огибая какую-то компанию.
— Они настигают нас, — заметил я.
На самом деле эта только что обойденная нами группа людей присоединилась к погоне, но эффект был тот же самый, словно толпа настигала.
— Хватит болтать! Лучше бы поискал вместе со мной, — прорычал он.
— Хорошо. А что мы ищем?
— Пару, одетую примерно как мы, — ответил он.
— И как мы поступим, если увидим их?
— Просто, — ответил Ааз. — Врежемся в них на всем ходу, ты поменяешь наши личины на их, и тогда уж пускай толпа их разрывает на части.
— Что-то мне это не кажется правильным, — с сомнением сказал я.
— Малыш, помнишь, что я тебе говорил о ситуационной этике?
— Да.
— Ну так это и есть одна из таких ситуаций.
Я был убежден, хотя не столько логикой Ааза, сколько едва не задевшим мою голову брошенным камнем. Не знаю, как толпа могла сохранять такую скорость и еще успевать подбирать метательные снаряды, но она успевала.
Я стал высматривать пару, одетую вроде нас. Это труднее, чем кажется, когда бежишь во все лопатки, а за тобой гонятся по пятам.
К несчастью, в поле зрения не попадалось никого подходящего. Кого бы мы там ни изображали, они явно одевались довольно оригинально.
— Жаль, у меня нет при себе оружия, — вздохнул Ааз.
— Мы уже говорили об этом, — отозвался я. — Кроме того, что бы ты стал делать, имея его? Единственное, что может их остановить, это огневое кольцо Гаркина…
— Эх! Я и забыл про него! — ахнул Ааз. — Оно же все еще при мне.
— Ну и что из того? — спросил я. — Мы не можем его применить.
— Да ну? Почему же это?
— Потому что тогда они поймут, что мы маги.
— Какая разница, если все они станут покойниками?
Ситуационная этика или нет, но у меня желудок выворачивало наизнанку при мысли об убийстве всего этого множества людей.
— Подожди, Ааз! — крикнул я.
— Смотри, малыш. — Он усмехнулся и нацелил на них руку.
Ничего не произошло.
Глава 14
Малая помощь в нужный момент лучше, чем большая в момент ненужный.