— Хм-м-м, — задумчиво произнесла она. — Хотя обычно это не в моих правилах, но мне думается, я хотела бы тебе погадать… даром.
— О?! — удивился я.
Первый раз с момента моего появления на Базаре кто-то предложил мне что-то задаром. Я не знал, радоваться мне или подозревать нечто нехорошее.
— Ждет тебя, касатик, драка, — прошептала она мне на ухо. — Большая.
— Что?! — воскликнул я. — Когда? С кем?
— Полегче, красавчик, — предупредила она, еще крепче обнимая меня за шею. — Когда? Через пару минут. С кем? Вон с той стаей у меня за спиной… Не смотри прямо на них!
Ее последние слова остановили мое рефлекторное движение, и я, действуя осторожнее, украдкой скосил глаза.
У стены лавки слонялась, внимательно следя за нами, дюжина с лишним самых отталкивающих, самых скверных на вид типов, каких я когда-либо видел.
— С ними? Я хочу сказать, со всеми? — спросил я.
— Угу, — подтвердила она, прильнув к моей груди.
— Почему? — поинтересовался я.
— Вероятно, мне не следовало бы тебе этого говорить, — улыбнулась она, — но это из-за меня.
Только ее крепкие объятия не позволили мне рывком отбросить ее.
— Из-за вас? А почему?
— Ну, они ужасно жадная компания. Они намерены так или иначе сделать на этой встрече деньги. В обычном случае ты бы отдал деньги мне, а я бы отстегнула долю им. В том маловероятном случае, если это не сработает, они притворятся защищающими мою честь и выбьют их из тебя.
— Но вы не понимаете! У меня нет никаких денег!
— Я это знаю. Вот поэтому-то тебя и ждет драка, ясно?
— Если вам известно, что у меня нет никаких денег, тогда зачем вы…
— О, я не знала, когда остановила тебя. Я выяснила это только теперь, когда тебя обыскала.
— Обыскали меня?
— Да брось ты, красавчик. Обыскать человека можно многими способами и без рук. — Она знающе подмигнула мне.
— Ну а разве вы не можете им сказать, что у меня нет денег?
— Они мне не поверят. Единственный способ их убедить — это дать им самим тебя обыскать.
— Я готов им это позволить, если убедить их можно только так.
— Не думаю, — улыбнулась она, поглаживая мое лицо ладонью. — Они могут еще вообразить, что ты проглотил свои деньги.
— О! — произнес я. — Понимаю, что вы хотите сказать. Но я не могу с ними драться. У меня нет никакого оружия.
— У тебя сзади, за поясом под рубашкой, есть ножичек, — подсказала она.
Я совсем забыл про свой ножик для снятия шкур. И вынужден был поверить в ее технику обыскивания без помощи рук.
— Но я никогда раньше не участвовал в драках.
— Ну, думаю, тебе предстоит научиться.
— Слушайте, а зачем вы вообще все это мне рассказываете? — спросил я.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Мне нравится, как ты держишься. Вот почему я в первую очередь и выбрала тебя. Потом, опять же, я чувствую себя немного виноватой из-за того, что втравила тебя в эту историю.
— Вы мне поможете?
— Я не чувствую себя настолько виноватой, красавчик, — улыбнулась она. — Но есть еще кое-что, что я могу для тебя сделать.
Она начала притягивать меня к себе.
— Минуточку, — запротестовал я. — Разве это не…
— Расслабься, красавчик, — промурлыкала она. — Они тебя того и гляди отдубасят за оскорбление моей чести. Ты вполне можешь немного подсластить пилюлю.
Прежде чем я смог запротестовать снова, она поцеловала меня. Долгим, теплым и сладким поцелуем.
Меня никто раньше не целовал, кроме матери. Но это было совсем иное! Драка, дракон, Ааз — все вылетело у меня из головы. Я заблудился в чуде этого мгновения.
На мое плечо легла грубая рука и разлучила нас.
— Этот клоп беспокоит вас, сударыня?
Субъект, которому принадлежала эта рука, был не выше меня, но вдвое шире, и изо рта у него торчали кривые клыки. Позади него рассыпались веером его дружки, отрезая мне все пути отхода от навозной кучи.
Я посмотрел на девушку. Она пожала плечами и отступила в сторону.
Похоже, мне предстояло драться со всей этой шайкой. Мне и дракону. Ничего себе!..
Я вновь вспомнил про свой ножик для снятия шкур. Не бог весть что, но больше у меня ничего не было. Я как можно небрежней заложил руку за спину и ухватился за рубашку, пытаясь вытащить ее так, чтобы добраться до ножа. Нож, конечно, тут же провалился в штаны.
Шайка двинулась в наступление.
Глава 20
При должном выборе союзников можно гарантировать победу в любом конфликте.