— Он… он хочет поговорить со Скивом… со мной! — нервно выпалил я.
— Вот как? Что же тогда ты делаешь здесь? Выйди и поговори с ним, — назидательно сказал он.
— В таком виде?
Ааз раздраженно закатил глаза к потолку.
— Кого волнует твой вид? — рявкнул он. — Брось, малыш. Это же совершенно посторонний человек!
— Меня волнует! — заявил я, высокомерно вытянувшись. — Этот человек спрашивал Скива-мага, и мне думается…
— Спрашивал кого? — перебил Ааз.
— Он спрашивал Скива-мага, — повторил я, незаметно изучая фигуру за дверью. — По-моему, он выглядит похожим на солдата, — добавил я.
— А по-моему, он выглядит напуганным, — резко отозвался Ааз. — Может быть, тебе следует в другой раз чуточку сбавить тон в своей личине.
— Ты думаешь, он охотник на демонов? — нервно спросил я.
Вместо ответа на мой вопрос Ааз внезапно отвернулся от окна.
— Если ему нужен маг, мы дадим ему мага, — пробормотал он себе под нос. — Быстро, малыш, налепи на меня личину Гаркина.
Я уже говорил, Гаркин был моим первым наставником в искусстве магии. Его внушительная фигура с седоватой бородой была у нас признана одной из самых любимых и чаще всего применяемых личин. Гаркина я мог слепить даже во сне.
— Годится, малыш, — заметил Ааз, наблюдая итоги моей работы. — А теперь не отставай от меня ни на шаг и предоставь говорить мне.
— Как это? — воскликнул я.
— Успокойся, малыш, — утихомирил он меня. — На время этого разговора я буду тобой. Понятно?
Не дожидаясь моего ответа, Ааз уже выходил за дверь, не оставив мне иного выбора, кроме как следовать за ним.
— Кто просит аудиенции у великого Скива? — проревел резонирующим басом Ааз.
Всадник бросил еще один нервный взгляд на меня, а затем вытянулся, приняв сугубо официальный вид.
— Я прибыл посланцем от Его Наиблагороднейшего Величества Родрика Пятого, короля Поссилтума, который…
— А где Поссилтум? — перебил Ааз.
— Простите? — моргнул всадник.
— Поссилтум, — повторил Ааз. — Где он?
— О! — внезапно понял всадник. — Это королевство сразу к востоку отсюда… по другую сторону реки Эмбер… его нельзя не заметить.
— Ладно, — кивнул Ааз. — Продолжайте.
Всадник набрал в легкие побольше воздуху, а затем заколебался, наморщив лоб.
— Король Поссилтума, — подтолкнул его я.
— Ах да! Спасибо. — Всадник сверкнул в мою сторону улыбкой, затем бросил еще один быстрый взгляд на меня и выдал тираду: — Король Поссилтума свидетельствует о своем почтении и шлет привет тому, кто известен как Скив-маг…
Он остановился и выжидающе посмотрел на Ааза. Его вознаградили вежливым кивком. Удовлетворенный этим, гость продолжил:
— Его Величество приглашает Скива-мага явиться ко двору Поссилтума, дабы установить там, годен ли он занять должность придворного мага.
— Я вообще-то не чувствую себя достойным судить о том, годен ли король быть придворным магом, — скромно отозвался Ааз, внимательно разглядывая всадника. — Разве он недоволен должностью просто короля?
— Нет-нет! — поспешно поправился всадник. — Король хочет установить, годитесь ли в маги вы!
— О! — вроде бы внезапно понял Ааз. — Вот это совсем другое дело. Ну-ну. Приглашение со стороны… как бишь его?
— Родрик Пятый, — объявил всадник, высокомерно вскинув голову.
— Ну, — широко усмехнулся Ааз. — Я никогда не отказывался от пятого!
Всадник моргнул и нахмурился, а затем вопросительно глянул на меня. Я пожал плечами, так как и сам не понял шутки.
— Можете передать Его Величеству, — продолжал, не замечая нашего недоумения, Ааз, — что я буду счастлив принять его любезное приглашение. Я прибуду к его двору в ближайшее удобное для меня время.
Всадник нахмурился.
— Мне кажется, Его Величество требует вашего немедленного присутствия, — сумрачно заметил он.
— Конечно, — гладко ответил Ааз. — Какой же я глупый. Если вы примете наше гостеприимство и переночуете у нас, мы с моим ассистентом будем очень рады сопровождать вас утром.
Я тут же понял, что от меня требовалось, и, пустив слюну, оскалил зубы в сторону посланца.
Всадник бросил на меня полный ужаса взгляд.
— На самом-то деле, — поспешно сказал он, — мне действительно надо ехать. Я сообщу Его Величеству, что вы вскорости последуете за мной.
— Вы уверены, что не хотите переночевать? — с надеждой спросил Ааз.
— Убежден! — Всадник чуть ли не выкрикнул ответ, разворачивая от нас свою птицу.