Стиснув зубы, я схватил Глипа за ухо и последовал по их стопам. И снова энергетические разряды почему-то не нашли нас. Очевидно, никакой девол не ранит сам и не позволит никому другому в его лавке ранить потенциального покупателя. Полезно знать этот факт.
Однако разящие молниями кольца вызвали у меня в памяти еще кое-что. Когда мы в последний раз расстались с Тандой, Ааз отдал ей огневое кольцо, способное изжарить на месте цель размером с человека. Совершенно верно… я сказал, что он отдал его Танде. Вы можете счесть это доказательством глубины его чувств к ней. А по моей теории, он просто заболел. Так или иначе, я вспомнил о том кольце, и мне стало любопытно, что же с ним стало.
Слегка ускорив шаг, я сократил расстояние между собой и идущей впереди парой лишь для того, чтобы застать их уже углубившимися в серьезный разговор. Царящий на Базаре гам срывает любую серьезную попытку подслушивать, но пока мы шли, мне удавалось иной раз уловить обрывки их разговора.
— …слышала… ужасно дорогие, не так ли? — говорила Танда.
— …одолеть… доля их веса в… — довольно ответил Ааз.
Я подобрался чуть поближе, пытаясь расслышать получше.
— …заставляет тебя думать, будто они где-то здесь? — спросила Танда.
— При численности здешних баров? — фыркнул Ааз. — Насколько я помню, это у них одно из главных…
Окончания этого спора я не услышал. По моим сапогам внезапно шмыгнула масса щупалец высотой по колено и нырнула под полог палатки, преследуемая по пятам двумя очень раздосадованными на вид деволами.
Я проигнорировал эту погоню и последующие вопли, торопясь снова догнать Ааза и Танду. Те, очевидно, обсуждали наемников, и я хотел услышать как можно больше — для пополнения образования и потому, что мне в конечном счете, возможно, придется вести их в бой.
— …их найти? — спрашивала Танда. — Мы же знаем только примерно, где они могут быть.
— …легко, — уверенно ответил Ааз. — Просто послушаем, как они поют.
— Поют? — скептически переспросила Танда.
— Это их фирменный знак, — заверил ее Ааз. — И большинство их так и…
Передо мной вырос девол, гордо показывавший пригоршню семян. Он, рисуясь, с шиком бросил их наземь, и там мигом возник густой черный терновый куст, перегородив мне дорогу. Восхитительно. В обычное время это заворожило бы меня, но в данную минуту я спешил.
Даже не останавливаясь, чтобы обругать девола, я поднялся в воздух; отчаяние сделало мои ноги крылатыми… отчаяние с небольшой помощью левитации.
Я без труда миновал терновый куст, легко приземлился на другой стороне, и тут меня чуть не растоптал Глип, прорвавшийся через этот барьер напролом.
— Глип? — поинтересовался он, с любопытством склонив голову набок.
Я поднялся из пыли, куда меня сшиб его энтузиазм, и дал ему по шее.
— В следующий раз гляди, куда прешь, — сердито гаркнул я.
Он ответил, высунув свой длинный язык и лизнув меня по лицу. Дыхание его разило наповал, а язык оставлял слизистый след. Очевидно, мой упрек привел его в ужас.
Глубоко вздохнув, я припустил следом за Аазом, а Глип лихо затопал за мной.
Я как раз нагонял их, когда Ааз внезапно остановился как вкопанный и начал поворачиваться. Не в состоянии остановить свой бег, я врезался в него и сшиб, заставив растянуться на земле.
— Спешим, красавчик? — спросила Танда, лукаво глядя на меня.
— Ну и ну, Ааз, — выдавил запинаясь я, склонившись над ним. — Я не хотел…
Из полусидячего положения его рука резко метнулась вверх, нанеся удар, наполовину меня развернувший.
— В следующий раз гляди, куда прешь, — проворчал он.
— Глип! — сказал мне дракон и лизнул меня по лицу.
Либо голова у меня кружилась больше, чем я думал, либо я уже видел раньше эту сцену.
— А теперь, малыш, кончай клоунаду и слушай.
Ааз снова очутился на ногах и принял чисто деловой вид.
— Вот тут мы временно расстанемся. Жди здесь, пока я схожу поторгуюсь с наемниками.
— Ну, Ааз, — заныл я. — Неужели мне нельзя…
— Нет, нельзя! — твердо заявил он. — Команда, которую я хочу нанять, — народ ушлый. Чтобы утроить цену, им на переговорах хватит одного из твоих дурацких вопросов.
— Но… — начал было я.
— Будешь ждать здесь, — отрезал Ааз. — Повторяю: ждать. Никаких драк, никакого разглядывания витрин в поисках драконов, только ждать!
— Я останусь с ним здесь, Ааз, — вызвалась Танда.
— Хорошо, — кивнул Ааз. — И постарайся не дать ему попасть в беду, идет?
И с этими словами он повернулся и исчез в толпе. На самом-то деле я не испытывал особенного разочарования. Я имею в виду, мне хотелось бы отправиться вместе с ним, но еще больше — побыть немного наедине с Тандой… то есть если можно счесть стояние посреди Базара-на-Деве нахождением с кем-то наедине.