Система управления – обычная, с механической проводкой. Миговцы не решились на использование радикальной электроннодистанционной системы управления, когда, по меткому выражению военного летчика-испытателя Героя Советского Союза полковника Кондаурова, связь между пилотом и поверхностями управления возложена на «заряженные электроны» и «дифференциальные уравнения». С другой стороны, уровень автоматизации механической системы управления был доведен почти до предельного.
МиГ-29 стал первым советским истребителем, оснащенной РЛС, способной выделять и сопровождать воздушные цели на фоне земной поверхности. Система управления оружием способна отслеживать до десяти целей одновременно. Выбор приоритетного оружия осуществляется или летчиком в ручном режиме, или автоматически СУО. Долгое время считалось, что советская РЛС в частности и СУО в целом была просто «срисована» с американской, добытой по каналам КГБ-ГРУ. Тем большее разочарование постигло «западян» после оценки результатов учебных воздушных боев между американскими F- 16 и МиГ-29, которые достались Германии после разбора Берлинской стены. Выяснилось, что РЛС МиГ-29-го обнаруживает в одинаковых условиях истребитель F-16 раньше, чем РЛС истребителя F-16 обнаруживает МиГ-29.
Первые серийные истребители МиГ-29 мало отличались от предсерийных машин. Изменились места установки посадочных фар на створках ниш основных опор шасси и на стойке носовой шасси. Обтекатель РЛС был несколько увеличен, катапультируемое кресло КМ-1 заменено креслом К-36ДМ.
В числе первых истребителями МиГ-29 перевооружили полки дислоцированной в ГДР 16-й воздушной армии. Самолеты ранних производственных серий оставались в этих полках даже на момент вывода советских войск из Восточной Европы. На снимке – «изделие 9-12» ранней постройки из 773-го ИАП, авиабаза Путниц (Дамгартен), ГДР. 773-й ИАП получил истребители МиГ-29 вторым в 16-й воздушной армии.
Принципиальное отличие ранних самолетов «изделие 9-12» – наличие подфюзеляжных килей.
Ранний МиГ-29 на полосе аэродрома Цербст, ГДР. В Цербсте базировался 35-й ИАП, получившим МиГ-29 третьим в 16-й воздушной армии. Ранее на вооружении полка состояли истребители МиГ-23. Одна эскадрилья полка сохраняла истребители «9-12» до момента вывода полка из ГДР, в то время как две другие были перевооружены самолетами «9-13».
Первый прототип МиГ-29 («изделие 9-12»)
Прототип «изделия 9-12» был построен на опытно-экспериментальном заводе ОКБ, в Жуковский самолет перевезен автотранспортом под охраной КГБ и ГАИ. Первый полет на самолете 6 октября 1977 г. выполнил старший летчик-испытатель ОКБ А.В. Федотов. По сравнению с «изделием 9-11» прототип «изделия 9-12» имел более длинный нос фюзеляжа, более узкие кили, беспереплетный откидной вверх назад фонарь кабины. В левом наплыве крыла сделаны амбразуры под двухствольную пушку ГШ- 23 (сама пушка не ставилась). РЛС и электронно-оптический прицельно-навигационный клмплекс ОЭПрНК-29 не устанавливались. В дальнейшем на самолет была установлена РЛС. Самолет получил бортовой номер «901» голубого цвета.
Первый прототип успешно отлетал всю программу летных испытаний, затем использовался в качестве платформы при проведении других испытательных программ. В настоящее время самолет находится в Музее ВВС в Монино. Самолет не перекрашен, но на нем вместо оригинального бортового номера «901» нанесен номер «29».
МиГ-29 раннего выпуска с бортовым номером «42» голубого цвета. Под крылом подвешены ракеты воздух-воздух Р-73. Виден подфюзеляжный киль.
Пара МиГ-29 «изделие 9-12» в полете над аэродромом Жуковский. Необычны бортовые номера голубого цвета, нанесенные на кили истребителей.
Прототипы МиГ-29 («изделие 9-12»)
За первым прототипом «901» последовало еще три – «902», «903» и «904». Самолет «902» был построен Опытно-экспериментальным заводом ОКБ, остальные два прототипа на фирме только собирались из узлов и агрегатов, изготовленных МАПО «Знамя Труда». Борг «02» выполнил первый полет в ноябре 1979 г. Он во многим отличался от первого прототипа. Была установлена вспомогательная силовая установка ГТДЭ-117, одноствольная пушка ГШ-301 калибра 30 мм. Начиная с самолета «902» амортизаторы носовой стойки шасси выполнялись более короткими, чем на первом прототипе, а сама стойка была смещена назад. Мощный грязеотбойный щиток на колесах носовой стойки первого прототипа, на носовых стойках всех последующих МиГ-29 сменили легким щитком. Также были упрощены створки ниши носовой опоры шасси. Сама стойка перенесена с шпангоута № 2 на шпангоут № 3 с целью снижения вероятности попадания в воздухозаборники двигателей посторонних предметов и прежде всего воды (от предметов воздухоозаборники защищены створками) при движении самолета по аэродрому. Перенос стойки шасси назад сократил колесную базу шасси, что позволило уменьшить радиус разворота при рулении. Все три стойки оснащены колесами большего диаметра, по сравнению с колесами шасси первого прототипа. На самолете «902» (бортовой номер «02») впервые был установлен комплекс ОЭПрНК-29. В кормовой части планера появились подфюзеляжные кили.