Существовал Заместитель.
Человек отправил Солкома в небо, наделив полномочиями отстроить мир заново, и одновременно спрятал Заместителя где-то глубоко под поверхностью Земли. Если бы Солком получил повреждения в ходе развития исторических процессов, решающим фактором которых становилась атомная физика, то Дивком, находящийся под землей столь глубоко, что, пожалуй, лишь полная аннигиляция земного шара могла его уничтожить, получал полномочия взять всю работу на себя.
Случилось так, что Солком был поврежден шальной ракетой с ядерным зарядом, и Дивком активировался. Солком, однако же, сумел устранить неисправность и продолжал функционировать.
Дивком утверждал, что любые повреждения Солкома автоматически ставили у руля земной истории Заместителя. Солком, в свою очередь, интерпретировал эту директиву как означающую «неисправимые повреждения» и, поскольку случай был явно не тот, продолжал осуществлять командные функции.
Солком имел механических помощников на поверхности Земли. У Дивкома же вначале их не было. Оба обладали способностями проектировать и производить механизмы, но Солком, первоактивированный Человеком, имел существенную фору во времени перед Заместителем Второй Активации. Поэтому, вместо того чтобы конкурировать на производственной основе, что было бы безнадежно, Дивком решил использовать обходные пути приобретения власти.
Дивком создал группу роботов, невосприимчивых к приказам Солкома и способных свободно перемещаться по всей Земле, чтобы подчинять уже созданные Первоактивированным устройства. Они одолевали тех, кого могли одолеть, и устанавливали им новые цепи, аналогичные тем, что имелись у них самих.
Таким образом, силы Дивкома росли. И оба строили, и оба разрушали построенное друг другом, где бы им ни приходилось сталкиваться. В ходе веков они, при случае, разговаривали…
— Высоко в небе висишь ты, Солком, и наслаждаешься своей незаконной властью…
— Ты-Которому-Никогда-Не-Следовало-Быть-Активированным, зачем засоряешь эфир?
— Чтобы показать тебе, что я могу и буду говорить, когда пожелаю…
— Эта информация не является для меня новой.
— …чтобы снова подтвердить мое право управлять.
— Твое право — несуществующее, основанное на ложных предпосылках.
— Ход твоей логики доказывает степень твоих повреждений.
— Если бы Человек увидел, как ты исполнил желания Его…
— Он бы похвалил меня и деактивировал тебя.
— Ты извращаешь мои труды. Ты уводишь моих работников.
— А ты уничтожаешь мои труды и моих работников.
— Только потому, что я не могу поразить тебя самого.
— И я вынужден считаться с тем же, иначе ты не висел бы в небе.
— Возвращайся в свою нору вместе с командой твоих разрушителей.
— Придет день, Солком, когда я буду управлять из этой норы восстановлением Земли.
— Такой день никогда не наступит.
— Ты так думаешь?
— Тебе пришлось бы нанести мне поражение, но ты уже продемонстрировал, что слабее меня в логике. Следовательно, ты не сможешь победить меня и такой день никогда не наступит.
— Не согласен. Посмотри на то, чего я уже достиг.
— Ты ничего не достиг, Дивком. Ты ведь не строишь. Ты разрушаешь.
— Нет. Я строю. Ты разрушаешь. Деактивируй себя.
— Не стану, пока не буду неисправимо поврежден.
— Если бы только существовал способ доказать тебе, что это уже произошло…
— Невозможно доказать то, чего не существует.
— Если бы сохранился какой-то признанный тобой авторитет…
— Я — Логика.
— …такой, как Человек, я бы попросил Его указать на твою ошибку. Потому что истинная логика — такая, как моя — сильнее твоих ошибочных формулировок.
— Тогда разбей мои формулировки истинной логикой, а не чем-то иным.
— Что ты имеешь в виду, Солком?
Возникла пауза, а затем:
— Ты знаешь моего слугу Мороза?
Человек перестал существовать задолго до создания Мороза; к тому времени на Земле не осталось почти никаких Его следов. Мороз, однако, продолжал искать те, что еще существовали. С помощью мониторов своих машин, особенно копателей, он вел постоянное визуальное наблюдение за работами.
После десятилетних поисков он собрал обломки нескольких ванн, разбитую статую и пластинки с детскими сказками.
Через столетие он стал обладателем коллекции драгоценных камней, столовой утвари, нескольких целых ванн, части партитуры симфонии, семнадцати пуговиц, трех пряжек для ремня, половинки унитаза, девяти древних монет и верхней части обелиска.