Видя, что экран больше не занимает Сергея, доктор выключил изображение. И почти добродушно заметил:
— Как вы догадались, мы открыватели и покровители этой планетки. Жизнь на ней появилась недавно. Аборигены ее могут жить как на суше, так и в воде. Своего рода амфибии. Но эта способность и сыграла с ними злую шутку.
— Что имеете в виду? — холодно осведомился Сергей.
— Они не смогли развиться и создать цивилизацию техногенного типа. Их мозг дремлет в блаженном неведении. В водах планетки можно прокормиться без особого труда и забот. И через миллион лет у них не будет прогресса! Все застыло на одной точке… Впрочем, они не виноваты, — задумчиво сказал Сарри. — Есть другой фактор: Ледовой спутник планетки! Холод Ледовой достигает поверхности, охлаждает температуру почвы, воздуха. Иначе вся здешняя флора, едва возникнув, давно сгорела бы: в недрах, как установлено приборами, бушует расплавленная магма…. Аборигены мне нравятся: они весьма житейские, недалеки и послушны. С ними я и горя не знаю! Что ни прикажу, отвечают: "Слушаюсь, господин" — и не требуют никакой платы либо еды. Питаются подножным или подводным кормом. Правда, они несколько грубоваты, как вы убедились. Но этот недостаток легко исправим…
Сергея стало клонить ко сну. Ему казалось, что самодовольный болтун никогда не замолчит. Он сделал над собой усилие и разлепил веки. С возмущением подумал: "Какой же ты скот, доктор Сарри!.. На этой прекрасной земле шла своим чередом неясная нам эволюция. А лжеученый подонок прервал развитие, лишил будущего Венеру и ее соотечественников. Кто знает, что ждет их теперь? Быть может, прозябание в виде живых роботов, подчиняющихся "программе" колдуна-человеконенавистника?.. Какое чудовищное преступление!"
Сарри понял, что его слова не доходят до сознания гостя.
— Вижу, я утомил вас, — сказал он угрожающе.
Их взгляды скрестились. И Сергей ясно прочитал в глазах Сарри невысказанную угрозу: "Больше я не намерен церемониться с тобой. Я просто ждал, что ты, наконец, дашь ответы на мучающие меня вопросы. Раз так, пеняй на себя! Тебя никто не спасет, никто не поможет… Готовься к испытаниям…"
— Как бы ты ни старался, господин Сарри, — ответил Сергей, — какие бы меры воздействия ни применял…
— Хватит болтать!.. — взвизгнул "доктор". — Дискуссия окончена. Переходим от теории к практике. Эй, вы, ко мне!..
Открылась невидимая дверь в стене. Вошли двое в масках, с оружием в руках, застыли у кресла Сарри.
— Не в первый раз посещают космонавты мою планету, — заявил более спокойным тоном Сарри. — С какой целью?.. Догадываюсь! Видимо, ресурсы вашей планеты на пределе, а? И вы подыскиваете объект для колонизации, не так ли? — Он выдержал небольшую паузу, и не дождавшись ответа, продолжил. — Хорошо, не будем терять времени. — И кивнул стражам.
Один из них почтительно приблизил свое лицо к уху "шефа", желая что-то сказать, но Сарри поднес палец к губам, прошипел: "Ни звука…" Повернулся к Сергею и спросил:
— Какими возможностями располагает твоя цивилизация? Сколь часто можете вы прилетать в этот уголок Системы?
Сергей ответил:
— Стоит лишь захотеть, и мы способны хоть каждый месяц.
— Это ложь, по глазам вижу, — саркастически усмехнулся Сарри. — Проиграл, господин философ! Все-таки, какую цель преследуют ваши визиты?
— У нас только научные цели, а других и не может быть. Попали же мы к вам случайно: вели поиски нашего исчезнувшего корабля. Может, вам что-нибудь известно о "Циолковском"?..