Сарри пожал плечами, давая понять, что не знает.
— А вас как занесло на странную планетку, существование жизни на которой — в такой близости от Юпитера! — невозможно объяснить?! Это какой-то феномен космологии и экзосоциологии, — в свою очередь невозмутимо поинтересовался Сергей.
Сарри промолчал.
— Таким образом, — заключил Сергей, — нам нечего делить с вами. Мы ни на что не покушаемся! Наша единственная цель — найти пропавший космолет и его экипаж…
— Э, все это пустая философия! — беспечно махнул рукой Сарри. — Мало ли куда и как попадают люди и космиты не по своему хотению. Однако попытаюсь ответить… Дело в том, что жители планетки — наши трудовые ресурсы. И мы их прибрали к рукам. Вы, мистер Сергеев, конечно, осуждаете… Ваше дело!.. По-моему, во Вселенной господствует всеобщий закон: выживает сильнейший. А если ты слаб, пеняй на себя. Разве я или, скажем, вы виноваты в том, что природа кого-то обошла умом, и он слаб?.. Я защищаю интересы людей своего мира, потому и очутился здесь. Для того, чтобы вернуться в свой мир, мне нужна сила. Какая именно? Думаю, вам ясно… Чтобы построить космолет, надо уйму денег и технических средств, накопленных цивилизацией, верно? Все это я выжму из амфибий! С помощью науки и кудесника Факуры я создам тысячи послушных рабочих и… солдат. Вы, разумеется, протестуете? Что ж, ваше дело, раз так воспитаны… Впрочем, хватит философии, давайте перейдем к делу.
Сарри поднялся из кресла, сделал знак одному из парней, стоящих за его спиной. Тот метнулся к стене, нажал невидимую кнопку. И опять все повторилось: части стены ушли в пазы, а еще двое стражей в черном, ожидавшие "по ту сторону", плавно вкатили в комнату длинную коляску, смахивающую на катафалк. Крышка была накрыта белым покрывалом.
У Сергея заколотилось сердце, он даже побледнел… "Неужели в ней человек? Может, Ыхлас… Он попал в их лапы! Медленно поднимаясь с кресла, он лихорадочно соображал: "Если там Ыхлас, то я все-таки доберусь до глотки Сарри. И не разожму зубов, пока его черная душонка не отлетит в лучший мир!.. Кто знает, может, со смертью Сарри эти парни подчинятся мне. По всему видно, что они боятся и ненавидят своего "шефа". У таких типов, как он, не бывает верных друзей…"
И эти мысли разгадал доктор Сарри.
— Один момент, любезный!.. — рявкнул Сарри. — Не торопись!
Повернувшись к одному из стражей в черном, он спросил:
— Предупредили этого дьявола, как он должен вести себя?
— Как велели, шеф, так мы и сделали.
— Он согласился добровольно?
— А куда ему деваться? — ухмыльнулся страж. — У него нет выхода. И так одной ногой в могиле…
— Не умничай, скотина! — оборвал его Сарри. — Никто тебя не спрашивает о его здоровье… — И отвесил слуге затрещину.
Тот покачнулся, но устоял на ногах.
— Болван! Исполняй свой долг — и больше ничего. Не то Факура быстренько образумит тебя.
Услышав имя Факуры, страж тотчас пал на колени и обнял ногу "шефа".
— Простите… — глухо пробубнил он из-под маски.
Сарри брезгливо отдернул свою ногу, нервно потер-выпуклый лоб. И опять заорал на стража:
— Встать! Я… могу простить. Но впредь не вздумай вести заумную болтовню.
Он мгновенно вскочил и отошел к коляске.
— Сними покрывало с крышки, — приказал Сарри второму.
Тот повиновался. Белая материя сползла на пол, и Сергей увидел иссохшее тело человека. Нельзя было определить — жив он или мертв? На его сморщенном лице едва теплились только глаза.
— Приведи его в чувство!..
Страж снял одну из фляжек, висевших на крюке под коляской, и поднес ее к губам живого скелета: на горлышко сосуда была надета резиновая соска. По-видимому, человек был приучен к подобной процедуре: он шире приоткрыл глаза и стал жадно сосать. "До чего же довели свою жертву, подонки?! — с возмущением подумал Сергей. — Много же пришлось вынести бедняге, прежде чем он дошел до младенческого состояния. В каком же социальном строе рос и воспитывался этот лже-ученый и садист Сарри?.. Какие идеалы вдохновляли его?.. Подобные методы будто списаны им с инструкций нацистских палачей. Значит, нечего надеяться на его гуманность: она в его душе никогда и не ночевала. Следовательно, меня ждет подобная участь". И он вспомнил священную клятву великого Фраги:
"Эти бессмертные строки будут поддерживать меня в испытаниях", — мысленно поклялся Сергей.
Его поразило, как быстро принял нормальный вид этот живой труп: здоровый румянец окрасил щеки, складки и морщины на лице разгладились, пропали под слоем мускулов выпиравшие ребра и кости. Ярким светом засверкали синие глаза.