— Назад! Назад, к джунглям! — закричал Тахир.
Увидев, что Ника отползает, Тахир радостно вздохнул: значит, услышала команду. Ыхлас же медлил! Тахир собрался было еще раз крикнуть, но тут произошло неожиданное. Ника выскочила из укрытия, промчалась прыжками метра четыре и, раскинув руки, взмыла в воздух, словно птица. Пролетев метров десять-двенадцать, она врезалась в колючее заграждение. Последовал треск, заколебалась почва, будто началось землетрясение. В тот же миг страшный вой утих.
"О-о!.. Что ты наделала, девушка?!. — застонал Тахир. — Зачем ты замкнула электрополе? Мы могли бы и…"
Как только оглушающий вой прекратился, Тахир устремился к стене, с ходу ворвался в ворота. Ыхлас замер: четыре охранника понуро стояли у сгоревшего забора, подняв руки вверх. Сноровисто вынимая диски из их автоматов, Тахир быстро говорил Ыхласу:
— Видишь вон тот подвал? Огнем лучемета испепели выход из него! Да стой в сторонке, чтоб не затоптали тебя узники, которые хлынут из подземелья. А я побегу к бункеру Сарри.
Ыхлас включил лучемет.
Из подвала, цепляясь друг за друга, стали выходить люди, вернее не люди, а скелеты, обтянутые кожей. В их потухших глазах не было жизни! Вряд ли они сознавали, куда идут сейчас.
С грохотом распахнулась дверь бункера Сарри. Из него выбежали десять-двенадцать женщин, одетых в белые платья. В руках у них были какие-то мешочки. Шедшая первой приветствовала Ыхласа и Тахира легким кивком. Затем обратилась к узникам:
— Стойте! Мы поможем вам… В этих мешочках целебные таблетки, быстро восстанавливающие силы! Берите только по одной. Она вас поддержит, и вы легко доберетесь до спасительных глубин озера. Не спешите! Теперь вы свободны, ничто не грозит вам.
"Как эта девушка похожа на Нику! — вздохнул штурман. — Может, сестра?.. Потом узнал ее: это была Венера.
В ту же минуту кто-то подошел сзади и ладонями закрыл Ыхласу глаза.
— Сережа, ты! — подавляя прилив радости, спросил Ыхлас дрогнувшим голосом. Ладони друга сжали ему веки еще крепче.
Друзья крепко обнялись.
— Не думал я, что ты живой! Ведь был в самом логове врага, — радостно приветствовал Ыхлас командира.
— Взгляни, Сергей, на этих узников. Они напоминают жертв концлагеря Дахау. Помнишь, в день столетия великой Победы показывали документальные фильмы о фашистских лагерях смерти. Выходит, зло, подлость, другие "демоны бытия" еще не перевелись на Земле.
— Верно говоришь, Ыхлас-джан! Но предупреждаю: когда увидишь Сарри, не вздумай испепелять его своим лучеметом. Его будут судить по земным законам. Как понимаешь, он жестокий преступник. Сарри замахнулся на все человечество!..
Помолчав немного, Сергей сказал мягче:
— Вот что меня интригует… Вернее, удивляет. Нам все время помогал кто-то третий! Какая-то женщина в желтой маске. Именно она разоружила самого Сарри, его приспешников… Тахир утверждает, что она прилетела вместе с нами. Уж не Айна ли это?
— Да нет, что ты! — Тут Ыхлас задумался. — Неужели в нашей обсерватории я встретил тогда не матода, а именно ее?.. Кстати, этот "матод" показался мне по жестам и движениям очень похожим на Айну.
— М-мда, — покрутил головой Сергей. — Все возможно! Тем более, что Воронцов и уважаемый Гандым-ага весьма склонны к подобным шуткам. Вот и попробуй понять мотивы их розыгрышей.
Сергей замолчал, разглядывая толпу узников. В самом конце ее оказался Тахир, за ним плелись еще с десяток смертельно бледных пленников, и среди них Федор Игнатьев! Узнав его, Ыхлас разинул от удивления рот: руки Федора тоже были связаны.
— Нет, этого не может быть! — воскликнул Ыхлас. — Игнатьев — предатель!? Уму непостижимо…
— Увы, Ыхлас, — сказал не менее пораженный Сергей. — Впрочем, все может быть! Вероятно, подонок Сарри подверг Федора Федоровича операции вживления псевдо-мозга. Оболванил, так сказать. Он не виноват! Я сам видел, как он пытался в камере покончить с собой, но ему не дали.
Потом из подвала вышли еще двое. Один из них — седовласый старик с длинными волосами, закрывавшими плечи. Лицо у пленника напоминало яичную скорлупу. Ыхлас видел его впервые — и не мог знать, что это загримированный Факура. А если б и знал, то опознать его было трудно. Факура сделал сам себе пластическую операцию, пытаясь уйти от возмездия за совершенные злодеяния. Но Сергея нельзя было обмануть: он опознал Факуру по походке! "Но кто же схватил оборотня и связал ему руки? — подумал он. — Значит, есть человек, знающий о пластической операции".
Поравнявшись с космонавтами, Тахир-ага приказал: — Уведите этих дьяволов и заприте в "Аполлоне"!.. Мне только что радировали по гравиоканалу из космоса. К нам прибывает космолет с земли. Скоро надо встречать гостей.