— Не жестокий, а говорю то, что знаю… — выпрямился и ткнул пальцем в грудь Сердара. — Вот, племянничек, нужный тебе специалист. Хоть теперь ты понимаешь, что сморозил глупость, не прислушавшись к совету Сердара? Ты завалил свой двор поленницами арчи, как будто кто-то у тебя замерзает, потом, как сумасшедший, натаскал кучу костей… Но пойми, если обо всем этом напишешь толстые тома, все равно не вознесешься до небес!
Ялкаб, как малый ребенок, надул губы, обиделся… Оно и понятно, кому понравится, когда начинают отчитывать при постороннем человеке. Он собрал посуду и, не в состоянии выдавить ни слова, удалился.
— Правильно говорят, Джепбар Сахатович, что один и пылинку поднять не сможет.
— Верно, братишка, одиночество хорошо только для аллаха, — неопределенно поддержал хозяин.
— Тогда, из-за раствора Ялкаба, мне все же пришлось отведать палок!
Джепбар захохотал:
— Никак, обвинили в том, что зажимаешь науку? Вот это да… Ты только посмотри, что делается!
— Не делается, а делает Джанмурадов!.. И что за человек?..
Сердар был крепкий орешек, но Джанмурадов не бездействовал. После отъезда гостей, на следующий день Сердара вызвали к начальнику управления.
Помещение с низким потолком — если не пригнуться, то коснешься головой побелки, — было битком набито людьми. Дым стоял коромыслом… Подходил конец года, а план управления был далек от выполнения. Многие бригады выбились из графика. Из-за ремонта в хвосте оказался и Сердар.
Начальник управления Атаев нудно и долго говорил о поступающей новой технике, запчастях, потом неожиданно резко заговорил о научной организации труда. "Кончайте работать по старинке и нечего бояться новшеств!" — зыркнул он на Сердара.
По неизжитой с детства привычке, прикрыв веки, мастер внимательно слушал оратора. "Оказывается, люди ушли не так уж далеко… Одолеть бы только солевые пласты, и я наверстаю упущенное… Интересно, о моей буровой скажет что-нибудь? Скорее бы закончилась эта тянучка… Посоветоваться надо, как быть дальше?.."
— Итак, товарищи, задачи ясны… За исключением Ниязова, все свободны, — словно угадав мысли мастера, закончил совещание Атаев.
"Вот и посоветовался!" — Ниязова охватила тревога.
— Долго только не задерживайте!
— Задерживать мы вас не будем, товарищ Ниязов, — обратился к нему высокий и плотный мужчина, как потом оказалось, научный руководитель Ялкаба. — Разобраться кое в чем необходимо… Факты подтверждают, что вы — против науки!..
— Я? — прикинулся удивленным Ниязов. — Ошибаетесь, товарищ! Я всегда за науку и против… отсебятины.
— Поясните!
— Что пояснять!.. Пусть Джанмурадов расскажет.
— Вы слышите, какой высокомерный! — Джанмурадов ухмыльнулся и начал рассказывать о том, как Сердар чуть ли не прогнал его вместе с ученым с буровой. — Мы его везде хвалили, мол, молодой, но опытный буровик, напористый в работе, новатор… А оказался обыкновенным формалистом…
— А у вас есть разрешение на испытание раствора? — спросил начальник управления.
— Нет… Да и зачем оно, — попытался прикинуться простачком Джанмурадов.
— Как зачем?! Вы же хотели испытать что-то новое?
— Хотел… — Руки Джанмурадова мелко задрожали. "Кажется, попался?" — уныло решил он.
— Следовательно, без всякого разрешения хотели на несколько дней остановить буровую?
— Хотел, да не вышло, — подсказал Сердар. — А меня за это обзывает формалистом.
— Оказывается, только товарищу Ниязову все позволено… Например, без разрешения испытывать новые-долота и кое-что другое… А нам почему-то нельзя? — глаза Джанмурадова загорелись волчьим блеском.
— Товарищ Ниязов, это правда? — с неподдельным интересом спросил начальник управления.
— Что было, то было. — честно сознался мастер.
— Молодец, что хоть сознался! И все же, за непозволительное "новаторство" придется наказать…
Джанмурадов ликовал, у него даже нос вспотел.
Сердара это взбесило. От сильного удара кулаком по столу пепельница слетела, и все окурки оказались на модных брюках Джанмурадова.
Все вскочили. Выпучив глаза, Джанмурадов, как прижатая сапогом мышь, пугливо озирался по сторонам. На лице Сердара не было ни кровинки… Он прикусил губу и закрыл глаза.
Начальник управления помотал головой и глубоко вздохнул… Наконец-то он понял, что произошло на буровой, и с презрением посмотрел на Джанмурадова, который пытался опорочить опытного мастера.
Сердара трясло, словно в лихорадке…
— Простите! Я — скажу! Так больше нельзя… Можете освободить меня от работы, но вы должны знать, что это за тип!