Марина та Сергій Дяченки
Мігрант
ГЛАВА ПЕРША
Не було ні гуркоту, ні спалаху. Лише тяглася вулиця, туманна, вогка; хмари ледь розійшлись, і в довгому просвітку блищали, нічого не обіцяючи, дві-три зірки. Ліхтарі відображалися в темних вікнах, у склі припаркованих машин і в мокрому асфальті. Крокодил ступав, не дивлячись під ноги, з-під його підошов навсібіч бризкало — не жирно, без чавкання вдобреної гноєм весняної землі, а краплі міських легковажних калюж, укритих райдужним бензиновим серпанком.
Аж раптом усе ніби вата сховала: вулицю й зірки, ліхтарі й асфальт. Крокодил пройшов ще кілька кроків і зупинився — праворуч і ліворуч не знати звідки виросли стіни. У його легенях ще лишилося мокре повітря осіннього вечора, а ніздрі вже вдихали інше, сухувате й кондиціоноване, геть-чисто без запахів. Над головою замість ліхтарів засвітили синюваті лампочки. Крокодил у паніці озирнувся — його мокрі відбитки, всі чотири, яскраво вирізнялись на підлозі довгого пустого коридору.
Швидко, шукаючи виходу, він пройшов коридор до кінця. М’яко роз’їхалися стулки дверей, і голос, змінений динаміком, промовив буденно й навіть утомлено:
— Андрій Строганов?
— Так, — сказав Крокодил і труснув головою, намагаючись утямити, що сталося й що тепер робити.
— Вітаю, вашу заявку затверджено. Ви перебуваєте в Бюро Всесвітньої міграційної служби. Прошу підійти до сенсора й прикласти долоню.
Він роззирнувся. На лаковій стіні п’ятипалий відбиток на зразок тих хуліганських ляпок, що за часів його дитинства псували стіни в новобудовах. Завагавшись, таки приклав до нього руку.
Стіна здригнулася й зникла.
Відчинився маленький кабінет. Чоловічок середніх літ, напівпрозорий, сидів біля дальньої стіни — і навіть трохи влипнувши в неї разом із кріслом. Чоловічок був віртуальний, голографічний. Стіна — справжня, бетон під скупою побілкою.
— Ви дивуєтесь, Андрію Строганов, — сказав чоловічок дуже переконано.
Крокодилові довелося погодитись.
— Прогляньте запис, будь ласка.
Без паузи посеред кімнати — на відстані простягнутої руки від Крокодила — з’явилося зображення. Ще одна людина. Уже кого-кого, а його Крокодил тут і не сподівався побачити.
— Вітаю, — сказав цей новий. — Трясця… незвично так-от спілкуватися… Слухай, не дивуйся, не сердься. Я прийняв рішення емігрувати з Землі. Пощастило, що є така можливість… Лишилася можливість, — він швидко озирнувся на когось, хто стояв позаду, невидимий Крокодилу. — Можеш повірити — на Землі в тебе немає майбутнього. Це не емоційне рішення, не істеричне, це глибоко обдумане рішення… Власне, твоє. Хоч і прийняте трохи пізніше. Тобі все пояснять. Щасти!
Зображення зникло. Крокодил ще кілька секунд дивився в порожнечу — туди, де щойно бачив себе, трохи схудлого, дещо нервового, але — себе, в цьому не було жодних сумнівів.
— Ось ваша заява, — чоловічок, влиплий у стіну, кивнув на конторку в кутку кімнати. — Там само договір за вашим підписом, затверджений представниками Бюро. Щоправда, виникла певна тонкість… труднощі, ми обговоримо їх після того, як ви ознайомитеся з документами.
Крокодил підійшов до конторки.
У пластиковій теці лежали акуратно складені аркуші формату А4. «Я, Строганов Андрій Віталійович, бувши при здоровому глузді й добрій пам’яті, заявляю про своє бажання назавжди залишити Землю, третю планету Сонячної системи, осісти в одному зі світів, придатних для життя істоти мого виду, чиє міграційне законодавство дозволяє істотам мого виду довгий час перебувати…»
«Тут помилка, — подумав Крокодил. — Потрібне уточнення перед словом «чиє», інакше виходить граматична нісенітниця. А краще взагалі переписати всю фразу. А ще — добре б прокинутися, — безрадісно подумав Крокодил».
— Ви не спите й не марите, — ласкаво підказав потонулий у стіні голографічний чоловічок. — Ви зважились емігрувати за два роки після того дня, коли вас у реальності було вилучено. Ці два роки вашого життя пішли на сплату за візу, необхідні телепорти, а також на оформлення супутніх документів, медичний огляд і миттєве вивчення мови. Мабуть, це були не найкращі два роки вашого життя. Коли вас повідомили, що з ними доведеться розстатися, ви не тільки не засмутилися — зраділи.
— Я зрадів? — спитав Крокодил, щоби хоч щось сказати. Щоби цей голографічний не подумав, ніби він здурів, нажаханий.
— Безсумнівно, — сказав чоловічок. — Тепер перейдімо до діла. Ви вибрали для проживання світ під загальною назвою Кристал, але вам не пощастило — тамтешня міграційна служба раптово змінила законодавство. Вимоги до новоприбулих різко збільшились, і, на жаль, ви перестали відповідати цим вимогам.