— Извини. Стандартная процедура. — Он достал виртуальный шлем с наушниками и протянул их Михе. — Вот это ручки управления, — Стас указал на джойстики, торчащие из ручек кресла.
Миха одел шлем и оказался в пустой комнате. Тихо заиграла музыка. Раздался приятный женский голос. «Приветствую вас в Виртуальной Москве! Предлагаю вам места для посещения. Их более тысячи, я сужу варианты до девяти. Если хотите, вы можете предложить своё место, и мы вас туда доставим». На стене появились две надписи: «Выбрать» и «Предложить своё». Миха дёрнул левый джойстик. Загорелась первая надпись. Миха нажал кнопку. Стены пропали. На чёрном фоне появился квадрат с девятью картинками. Миха выбрал первую. «Московский Кремль, — торжественно произнесла девушка, — Вы пройдёте путём официальных приёмов. Так, как это делают уважаемые гости из другой страны». Миха оказался в самолёте. Открылась дверь. Появился трап с красной дорожкой. Встречающая церемония, журналисты, охранники. К трапу подъехал новенький Аурус. Пожав руки встречающим и под щёлканье фотоаппаратов, Миха сел в раскрывшуюся дверь. В салоне было темно, но на соседнем сидении узнавался силуэт человека.
— Добрый вечер. Михаил, — произнёс он.
Дверь закрылась, и машина поехала. Силуэт протянул сложенный лист. Миха взял его и раскрыл. Там была длинная череда цифр и символов.
— Это цифровой ключ к делу, которое вас интересует. Надеюсь, вам не составит труда его запомнить.
Миха кивнул, и лист исчез.
— Что требуется с моей стороны?
— Мы доверяем вам сопровождение человека в Пекин и обратно. Необходимую информацию вам предоставят.
— У меня есть выбор?
— Выбор есть всегда.
Машина остановилась.
— Тогда ещё один вопрос.
Собеседник кивнул.
— Почему я?
— Михаил, мы хотим наладить с Вами доверительные отношения, поэтому скажу, как есть. Против нас играют серьёзные противники. С Вашим братом вы уже знакомы. Но он не один. Есть другие игроки инопланетного происхождения. Если отвечать только на Ваш вопрос, то это рекомендация от Вашего дяди. И ещё. Об этом задании знает ограниченный круг людей. Пожалуйста, обсуждайте детали только со своими Поверенными.
Миха кивнул. Дверь открылась. Вспыхнул и погас свет. Миха снял шлем. В подсобке никого не было. Он встал с кресла. Положил шлем и вышел из комнаты.
В кофейне напротив Маха пила кофе и нервно теребила салфетку. Это была уже третья чашка. Миха подсел рядом.
— Где Стас, — спросил он.
— Слава Богу, ушёл.
— Бывший коллега?
— Я с ним из одного детдома. Обещал жениться на мне, — фыркнула Маха. — Его забрали раньше, чем меня. Потом мы встретились в кадетском училище. — Маха достала сигарету. — Тоже жениться предлагал.
Миха поднял чашку с кофе и понюхал. Разило коньяком. Кофе там было только для цвета. Он вернул чашку на стол и забрал сигарету.
— Давай ключи. Поехали.
Маха тут же собрала взгляд. Резко выдохнула и, шатаясь, встала.
— Я сейчас.
Она ушла в уборную и через пару минут вернулась трезвая, как ни в чём не бывало. Она взяла сумочку, нацепила очки и пошла на выход.
— Идём!
Они приехали в офис, где уже ждал Стас. Он ввёл их в курс дела. Каждый из них полетит в Пекин своим рейсом. Первым полетит Стас, следом за ним Маха. А Миха по дипломатическому паспорту вместе с делегацией. Цель операции - сопроводить «объект» до некого места и вернуть обратно. Миха будет осуществлять непосредственную охрану. Стас будет координировать, а Маха обеспечивать прикрытие. Стас выдал Михе его Дип-паспорт. Пофлиртовал с Махой и ушёл. Миха и Маха обсудили, что брать с собой и разошлись по комнатам. Маха вылетала рано утром. Её рейс был с пересадками в двух странах. Михе было велено явиться в Дом Правительства для получения дальнейших указаний.
В течении двух дней Миха прошёл процедурное обучение и познакомился с объектом. Это был юноша четырнадцати лет. В очках. Замкнутый в себе. С планшетом для рисунков и кучей карандашей в разных карманах. Саша был ребёнком одного из министров, который брал его с собой в Пекин. Миха не понял, почему к этому безобидному малышу приставили «ментального» телохранителя и тайную группу поддержки. Но Миха вопросов не задавал. Он везде следовал за пацаном, который то и дело останавливался, чтобы зарисовать увиденное.
Они летели в правительственном самолёте. Саша сидел у окна со столом и усердно рисовал. Миха сидел через место. Он повесил над пацаном купол из нескольких ментальных защит, которые не позволят вторгнуться в его психику. Сам Миха, находясь в полудрёме, следил за общей ситуацией. Его внимание распространялось на самолёт и область нескольких километров вокруг него. Земли здесь не было, поэтому Миха слил своё внимание с ветром. Он чувствовал его нескончаемую мощь. Силу, которая хватает облака и тянет за собой. Знаете, как это не легко? Наставник учил Миху тащить ветер. Вначале это было смешно и нелепо. Миха хватал воздух и тащил на себя. Наставник хохотал и подтрунивал. Через неделю Миха смастерил воздушного змея. «Ну наконец таки стал что-то делать», сказал Наставник, когда увидел это. Он больше не издевался, а просто ругал за «криворукость». За пару дней Миха наловчился прыгать змеем по потокам и объявил, что здесь развиваться больше некуда. Наставник хмыкнул и предложил устроить проверку. Договорились на утро следующего дня. С восходом Солнца Наставник поставил своё кресло под большим старым дубом и уселся в нём читать книгу. На чистом небосводе лениво поднималось Солнце. Предстоял жаркий день. Миха стоял со своим змеем и ждал ветра. «Сейчас солнечные лучи согреют воздушные массы. Возникнет разница давлений и небо придёт в движение», думал Миха. Но солнце поднялось, а ветра всё не было. Миха бегал со змеем туда-сюда. Привязывал его к удочке и бегал. Гонял на велосипеде. Гонял на велосипеде с удочкой. Солнце клонилось к вечеру, когда он обречено вернулся к Наставнику.
— Не выходит? — спросил тот.
Миха уныло покачал головой.
— Уверен, что здесь нечему учиться?
Миха заметил, что кресло Наставника всё время стояло в тени. И только сейчас солнце осветило его. Теперь Миха понял, почему кресло стояло не на привычном месте. Пока Миха потел и страдал, Наставник прятался от палящего солнца и попивал «мохито». А то, что тени хватило ровно до этого момента, говорило о чётком расчёте Наставника. Миха виновато опустил голову.
— Хватит виниться. В этом проку нет! — мягко произнёс Наставник. — Лучше подумай, что тебе дал этот опыт и что делать дальше?
— А что можно сделать, если ветра нет?
— Не можно, а нужно, — теряя терпение, ответил Наставник.
— Нужно?
— Нужно, — подтвердил он.
— Нужно сделать Ветер!
Наставник не ожидал правильного ответа. Его рука уже летела выписывать привычный подзатыльник. В последний момент он скинул напряжение в воздух и нелепо погладил Миху по голове. От всплеска напряжения Михины волосы вздыбились во все стороны. Наставник жёстко пытался вернуть их на место. Но они дыбились снова и снова. Они вернулись на место лишь после того, как Наставник выровнял напряжение.
— Это я на радостях, — оправдался он. — Оставь змея и иди сюда.
Миха покорно последовал за ним. Наставник поклонился Небу. Сложил губы трубочкой и стал тихо свистеть. Миха почувствовал, как что-то проскользнуло между ними. Он тоже сложил губы и стал свистеть. Его прерывистый писк тут же прекратил подзатыльник. Миха сразу всё понял и просветлел. Хотелось бы так сказать. Но на самом деле он понял свою ошибку и поклонился Небу.
— Ветер из Природного Царства! Помнишь, как зарождать огонь?
Миха вспомнил, как крутил палочку. Как появился малыш, который был способен только тлеть. Как он его кормил воздухом. Потом кормил мелкими опилками. И уже после давал твёрдую пищу.
— Здесь то же самое, только совсем другое, — продолжил Наставник, — Мы рождаем малыша при помощи своих лёгких. Губами придаём форму и кормим тональностью.
Наставник сделал глубокий вдох. Сложил губы трубочкой и диафрагмой задал постоянное давление. Воздух из лёгких потёк ровной и плотной струйкой. Тихий нежный свист заставил воздух вибрировать и скручиваться в поток. Миха ощутил, как ветерок коснулся его. Наставник потихоньку набирал обороты. К моменту полного выдоха поднялся ветер. Он весело отталкивался от дерева и перепрыгивал через дом. После того, как Миха научился создавать движение ветра, он приступил к попыткам его тянуть. Здесь помогли тренировки с воздушным змеем. Только вместо нити он держал поток и скручивал его в плотный «жгут» а после тянул на себя.