— Обыкновенно, — Ригар повёл плечами. — Повышай ранг. Или, например, можешь начать помогать Страже Стен — если согласен обрести более высокий статус в обмен на выполнение гражданского долга. У Стражей наверняка есть скидки, послабления, льготы и прочие вербовочные печеньки «для своих». В гильдии для Воина тоже найдутся дела.
— В общем, всё как всегда. Хочешь что-то получить — готовься что-то отдать.
— Именно. Между прочим, это один из алхимических принципов. Да и не только лишь алхимических, если подумать: аспект Весов проявлен в мире везде…
— Спасибо за советы, почтенный.
— Ой, брось. Ничего я такого не сказал.
В итоге Рикс немного растряс накопления и устроился вместе с Эонари в один и тот же зал с эмблемой в виде трёх колосьев в ромбе и с надписью «Тренажёрная мэтров вис-Шемерт». Около получаса бегом в темпе красавицы-курасы, если прямо от мезонета, средний ценовой сегмент, скидки для семейных пар (правда, заниматься приходилось по отдельности, ибо залы для разных рангов тоже различались, и не только плотностью фона — но вот во время плавания в бассейне, массажа и получения прочих дополнительных услуг можно было воссоединиться).
Вроде как всё хорошо: скромно, но пристойно, по статусу, без переплат…
Но амбиции, как выяснилось на практике, всё же торчали из Рикса далековато и мешали в обыденной жизни. То, что Герея преподала ему урок — это ладно: всё-таки она клановая, выше рангом и всё такое. Но среди других-то достигших, среди равных, Рикс всё же смутно надеялся блеснуть. Выделиться. Может быть, даже привлечь внимание кого-то из вис-Шемерт — не самих Мастеров Начал этой фамилии, конечно, но хотя бы их близящихся. Всё-таки ему только двадцать, а он уже достиг пика пятого ранга — такие едва ли ходят к ним толпами! Должны ведь они заметить потенциал в очередном клиенте?
Что ж, заметили.
И признали посредственным.
— Видишь ли, парень, — после третьего, кажется, занятия сочувственно объяснял Риксу дежурный инструктор, отозвав его в сторонку и включив подавление звука, — ты для своих лет не так уж плох. Выше среднего даже — не без помощи довольно толкового шифтера, как я вижу.
— Сейчас будет большое жирное «но».
— Будет. И это «но» заключается в том, что ранние, самые продуктивные годы развития — лет где-то до пятнадцати-шестнадцати — ты, извини за прямоту, бреч теребил. Позже взялся за ум, да. Опять же шифтер помог сгладить перекосы, подправил, подтянул. Но всё равно…
— И что мне теперь делать? Вечно позади пыль глотать?
Инструктор пожал плечами.
— Это не обязательно. Хорошее, правильное упорство на нашем Пути дорогого стоит. Если ты не опустишь рук и продолжишь впахивать, то сумеешь сохранить опережение. Тебе стоит как можно раньше сконденсировать Сердце Воли, причём сосредоточиться на свойстве оптимизации, обновления или, может, балансировки. Об этом не кричат на каждом углу, но при прорыве в Мастера Боя прана меняет качество и стирает многие огрехи развития подготовительного этапа. Обновляет, очищает, возвышает. В каком-то смысле, только после конденсации Путь начинается по-настоящему. Шанс у тебя есть.
— И насколько большой?
Новое пожатие плеч.
Сочувствие сочувствием, «секреты» секретами, но Рикс всем нутром своим чуял: мужчина напротив (около сорока календарных лет, хотя выглядит от силы на двадцать, уверенный седьмой ранг) не особенно верит в успех своего ученика и собеседника. Ранняя конденсация — это, если в общем брать, не такая уж редкость. В шестьдесят или даже в полвека стать Мастером Начал — это не вызовет охов-вздохов. Но чтобы получить Сердце Воли с хорошим, чётким окрасом, да ещё и конкретным… такое не каждому клановому даётся.
'Всё равно достигну, — набычился мысленно Рикс. — Не важно, кто с какой отметки взял старт. Важно, чей шаг твёрже, чья выносливость глубже и чья воля крепче.
Не уступлю. Не сдамся. Пять, десять, двадцать лет потрачу, а всё равно своего добьюсь!'
— Вот это правильный настрой, — улыбнулся инструктор, прочитав всё по его лицу. — Ладно, пойдём. Срок занятия вышел.
В том же массиве, в подземной части которого располагался комплекс «Тренажёрной мэтров вис-Шемерт», хватало и других, хм… заведений. Например, несколько крепилок — притом в каждой стремились перещеголять конкурентов если не за счёт меню, то за счёт оформления, стиля обслуживания и разнообразных бонусов. Например, Рикс впервые услышал о такой услуге, как готовый обед на вынос. И, кстати, о такой штуке, как накопительная система скидок. Чем чаще изволишь вкушать в одной из крепилок, тем дешевле это обойдётся… причём часть скидки распространяется и на соседние крепилки!