— Всё это лишь средство, а не самоцель, — закончил Мийол. — А цель у нас всех, не только у тебя, одна: выжить. И по возможности преуспеть, увернувшись от сыплющихся неприятностей.
— Значит, мстить вы мне не советуете?
Резчик вздохнул.
— Хочешь узнать, как выглядит настоящая месть с моей точки зрения?
— Конечно, высокочтимый!
— Ну, слушай тогда. Допустим, всё уже удалось, маскировка под Рафсайид натянута, никто из врагов не знает, что ты жива — да и дела никому нет до неудачницы, сломанной чередой бед и где-то сгинувшей. Зато ты знаешь, что на самом деле всё не так и можно попытаться ударить из тени. Но… куда бить — и кого? Добраться до Мастеров верхних рангов, будучи Мастером Начал — нереально. Даже соваться к оппозиции либо к бывшим родичам, вовремя переметнувшимся, имея первый ранг — смерти подобно. Достаточно одной ошибки, одного нового предательства, и конец.
Герея медленно кивнула. Пока что Ригар ограничивался вещами очевидными.
— Однако, — продолжал он, — в безвестности и покое у тебя есть главный ресурс: время. Ты уже начальный Мастер в неполные тридцать; это очень, очень внушительная перспектива. Сами предки велели при таких обстоятельствах не высовываться, а тренироваться и укреплять основы. А потом и шагать выше. Подняться до Мастера Сил к десятому юбилею, когда обычно этот ранг даётся на середине дороги от первого ко второму веку? Звучит как план.
Мийол ощутил в инь-Шелетидйид всплеск недовольства. И легко расшифровал его.
Кажется, на волне только что достигнутого (и нешуточно опьяняющего) успеха она верила, что поднимется по Пути куда быстрее и раньше предсказанного.
— Однако, — не останавливался Резчик, — для тебя как Мастера третьего ранга откроется развилка. Достать истинных виновников? Всё ещё недостаточно сил, увы. А чтобы сил прибыло, надо тренироваться дальше. Кстати, к тому времени ты наверняка займёшь прочное положение, например, в Страже Стен, так что проблем со спарринг-партнёрами или сражениями в чернолесье насмерть, ещё и с прибылью, не будет. Движению к рангу Мастера Земли ничто не препятствует как будто… но время, время! Уходит самое благоприятное время, когда многого добившаяся на своём Пути Воина женщина может привести в этот мир новую жизнь. Оправдать надежды своих предков и обеспечить будущее своей генетической линии. Кстати, я тут подумал: нет ли риска, что дети Мастера Сил будут, как Таруйид главной ветви — то есть иметь Сердце Воли с рождения?
— Есть, — призналась Герея. — При такой-то плотности праны это весьма вероятно. И… это именно риск, если подумать. Я ведь не Таруйид; мой ребёнок, рождённый с Сердцем Воли, но ещё не способный медитировать и удерживать нужную плотность праны, может… пасть. А это значит, что позже повторная конденсация Сердца Воли станет для него тяжелей. Надо избегать таких исходов всеми силами… детская с не отфильтрованным или даже с усиленным фоном?..
Голос её скатился с тихому бормотанию.
Очевидно, раньше подобные мысли инь-Шелетидйид не посещали. И… взволновали.
— Интересно, как бы посмотрел на такое ваш Совет Евгеники, — хмыкнул Ригар. — Как они там вообще видят будущее Шелетидйид, куда планируют двигаться и как развивать лидирующую линию? Или полагают, что дальше уже нет ничего, клан достиг полного совершенства на своём Пути? Впрочем, это не моё дело, да и не твоё. Тебе важнее благополучие своих потомков. А им, повторюсь, даст максимально благоприятный старт именно мать в третьем мастерском ранге. Ещё лучше было бы рожать, достигнув четвёртого, но… каков там рекорд скорости выхода на этот ранг? Не вообще, потому что с Таруйид тут не потягаться, а у Шелетидйид?
— В первом веке после Падения Империи жил ярчайший маяк — Регоз Несокрушимый, — без раздумий ответила Герея. — Не то что повторить, даже приблизиться к его Пути есть великая честь для каждого из нас. Регоз начинал с подобающей основательностью: Мастер Начал в тридцать шесть, Мастер Основ в пятьдесят два. Но Мастером Сил стал уже в шестьдесят один год, Мастером Земли — в восемьдесят ровно, а Мастером Небес — за три года до столетия своего.
— Менее чем по два десятилетия на ранг? — почти не удивился Ригар. — Достойно. Конечно, повторить выйдет едва ли… но я сейчас об ином. Итак, третий ранг взят и закреплён, пора рожать действительно сильных детей. Это всё-таки лучше делать до того, как пойдёт второе столетие. Тут уж ничего не поделаешь: биология. Положим на это лет десять. Потом восстановление с набором формы, да и не только это: кто обучит детей основам Пути Воина лучше, чем родная мать?