И нашли.
Разумеется, уже без Ульдена Седьмого и даже почти без следов его присутствия. Потому что разыскиваемый мастер имел предостаточно времени на вдумчивые сборы.
Вообще на Планетерре (как во время рассказа всласть порассуждал Ригар) для всякого рода тайного строительства — раздолье несказанное.
Копаются подземные убежища сравнительно легко и быстро, примером чему хотя бы сам Мийол со своим призывным Кошмарным Глубинником. Да и Воины могут долбить камень немногим медленней — если медленней! — чем тяжёлая строительная техника (особенно когда есть возможность менять проходчиков и фон Природной Силы приличный, возмещающий траты праны на приёмы). Места раскопок маскируются без труда, ибо опять же — никаких следов от тяжёлой техники. Проблем со снабжением ни малейших: летающий транспорт на Планетерре не шумит — особенно если это черепашки, лишённые ветродуев, — летает по приборам в том числе по ночам, садится и взлетает незаметно, за счёт пространственных коробов берёт сотни пудов груза…
Не удивительно, что шестой лабораторный комплекс искали тридцать лет и отыскали только тогда, когда мастер Тобрус ян-Астрен всерьёз заинтересовался задачкой, уведомил всех заинтересованных, получил неохотные согласия, после чего собрал прорицающий ритуал и лично провёл его с поддержкой шести соклановцев.
При строительстве Миткачо учли защиту от таких вот поисков… но на ней же и погорели. Когда в Лагоре и окрестностях обнаруживается полторы дюжины областей, сильно затрудняющих прорицание, но девять из них принадлежат давно известно кому, в ещё одну сторону осторожно спрошенный Аттальнеро вежливо советует не подозревать, во вторую сторону столь же вежливо рекомендует не летать Валанжи, а ещё про четыре области хором говорят «это не те тайные комплексы, которые вы ищете!» чтимые мастера Ниам, Воргуст и Ларн…
В общем, две оставшиеся точки проверили очень быстро уже не площадным сканирующим, а направленными зондирующими ритуалами — и докопались до искомого буквально за неделю.
…На второй скрытой точке, кстати, нашлась свежезаброшенная база нагхаас.
«Но это, — добавил Ригар, подводя под рассказом черту, — уже совсем другая история…»
Алхимик 17: в диколесье
— У меня плохое предчувствие, — буркнул Черпак.
Каллас удержался и сохранил невозмутимость, а вот Зиалати тихо вздохнула и на краткий миг закатила глаза.
С одной стороны, когда про плохие предчувствия говорит Мастер Начал, взятый в команду не только и не столько как силовое прикрытие рейда, сколько как обладатель редкого свойства проницательности — надо слушать и усиленно оглядываться по сторонам.
С другой стороны, только с начала осветления про плохое предчувствие Черпак повторил уже в пятый раз. Или вообще в шестой. А с момента выхода из лагеря… Зиалати потеряла счёт.
…с третьей стороны, в предыдущих рейдах он ничего такого не говорил.
— Ты уверен, что за нами всё ещё следят? — спросил Каллас.
— Да.
— Но как?
— Мало ли способов…
Потакая чутью опытного — как-никак, скоро десятый юбилей справит — Мастера Начал, их команда испробовала несколько разных способов ухода от слежки и проверки на ту самую слежку. В часе ходьбы от лагеря они остановились, чтобы тщательно перебрать заплечные мешки и даже содержимое пространственных коробов. Ничего похожего на маячок не обнаружилось. Затем они свернули к Птичьему озеру. На берегу Каллас извлёк из короба пневматический плот, который совместными усилиями быстро собрали в рабочую форму и дотащили до нормальной воды. Пересекли озеро (в основном, само собой, усилиями Черпака, потому что из магов гребцы так себе; на это потребовалось больше часа: Птичье, конечно, мелкое до изумления, даже в тысяче шагов от берега глубины в нём локтя два — но притом оно довольно широкое).
Разумеется, следом за ними никто через озеро не поплыл.
На тот случай, если неведомый наблюдатель использует леталку, прикрытую магией невидимости, команда спустилась в Подземье. Попетляв по знакомым ходам, а потом и по незнакомым, просто для надёжности, троица Охотников выбралась обратно на Поверхность лишь спустя половину дня, ближе к потемнению. И если для Мастера Начал проделанный путь был лёгок — он бы ещё дважды по столько прошёл, не запыхавшись, что при его ранге вполне понятно — то вот Каллас, вопреки собственному прозвищу, уже ощущал, как гудят от напряжения мышцы его ног. Ассистент же созналась, что ещё немного, и её придётся нести.