— И что? Биология-то у нас у всех примерно та же, физиология тоже. Прана — и та не особо отличается. Ты разве основы целительства не изучала?
— Изучала! Но там как раз сказано… — разогналась смуглянка.
И осеклась.
— Ловко, да? Я тоже заметил не сразу. Хитрая такая методика: если почаще повторять все эти фразочки вроде «человеческая прана, в отличие от звериной, может направляться сознанием и волей на создание воинских приёмов» — становится не так уж очевидно, что приёмы творятся не потому, что человеческая прана какая-то особенная, а потому, что у людей есть полноценное сознание. Да и насчёт сознательности… я потом тебя с Эшки познакомлю. Сюрприз будет.
— Эшки? Ты уже её упоминал.
— Да. Она — Серокрылый Филин, мой фамильяр.
— И что означает это слово?
— Родственника по магии, крови и духу. Свойства скрытности и связанности у нас общие, я ведь у неё их… ну, для простоты — скопировал.
— Как?!
Мийол объяснил.
— О боги, — Санхан сглотнула, глядя на него выпученными глазами. — Как такое вообще в голову могло прийти? С диким магическим зверем! Свободным, не подчинённым!
— Ну, как-то так вот и пришло. Ну и потом, в самой формулировке Вызова Магического Союзника лежит ответ. Если магический зверь враждебен — он и не призовётся. А призовётся лишь тот, кто сможет понять суть партнёрства, кто согласится помочь и поддержит в час нужды. Эшки и согласилась, и помогла, и поддержала. Я ни разу не пожалел, что сроднился с нею.
Смуглянка снова сглотнула.
— Отвал башки просто. Я бы… нет, я бы не рискнула, даже если бы заранее знала…
— Если совсем честно, — сознался призыватель, — я бы тоже не рискнул. Просто выхода у меня особого не было: очень уж не хотелось, как псу побитому, возвращаться в Жабий Дол, под недобрые очи Старшего Гворома. А как известно, нужда — мать изобретательности. Вот потому-то я и рискнул, и выиграл… там, где в иных обстоятельствах просто не стал бы играть с… таким.
— Вот уж да.
Помотав головой, Санхан повторила:
— Вот уж да! Но… хотя бы понятно, почему, если вся эта… процедура братания со зверем действительно так проста, что доступна и специалисту, про неё никто не знает.
— А вот насчёт «никто не знает» я бы не зарекался.
— В каком смысле?
— Ну, дыма без огня не бывает. Про тех же Тамарен ходят упорные слухи, что они — родня элементалям Льда. У Элассарен практикуется некий тайный не то ритуал, не то вообще обряд для проявления Печати Крови — а меж тем ветвей у них столько, что в этом даже Кордрен им уступают кратно, несмотря на многочисленность. Насчёт некоторых других кланов тоже есть… подозрения. Но проверить такое прямыми расспросами — сама понимаешь.
— Вот уж да… понимаю, как тут не понять… слушай.
— Да?
— Я ещё спросить хотела… на самом деле много о чём, но прежде всего… ну…
— Хочешь собственный сигил?
Неуверенный кивок.
— Я бы тебе не отказал. В любой момент, с любым выбранным зверем. В ритуале, который мы собрали, нет ничего особо сложного, я его уже проводил…
— Но делать из меня подобие клановой неразумно, — вздохнула Санхан. — Понимаю.
— Вообще-то риск достаточно умеренный. И я не шутил: с такими вещами вообще не шутят. Если захочешь, я проведу тебя через этот ритуал, позволю обрести сигил… ну, или Атрибут — тут разница сугубо терминологическая. Вот только после ритуала тебе придётся поменять внешность, место жительства и гильдию. Понимаешь?
— Понимаю.
— Торопить не стану. Вообще если подумать, этот ритуал… хм… ну, пусть будет — Ритуал Побратимства… должен быть особенно хорош для продвижения застрявших. Но и риск с его использованием растёт пропорционально: какой мастер, утративший за века надежду на прорыв, не сделает ВСЁ, чтобы только присвоить подобный секрет? Да и для подмастерья, желающего стать мастером… ну, понятно всё.
— Ты хочешь сделать из этого личную силу.
— Нет.
— Нет?
— Не личную, — уточнил Мийол. — Одиночку такой секрет погубит с гарантией… конечно, если он или она начнут пускать его в ход более-менее регулярно. Поэтому Ритуал Побратимства и ещё кое-какие секреты должны стать основой для могущества… семьи. Для начала. А потом и гильдии, и… кто знает, чем всё закончится?
— Да!
— Да?
— Я согласна. Ты же этого хочешь? Привязать меня общими тайнами… так вот: я согласна. И на семью, и на гильдию, и на детей — на всё!
— Что придётся подождать, ты…
— Да. Согласна на всё — значит, согласна на всё. — Санхан рассмеялась, причём с какой-то нездоровой, нервной нотой. — Покажи мне ту дуру, которая на моём месте отказалась бы!