Изменить высоту полёта?
Вряд ли это всерьёз повлияет на что-либо. Да, чем ближе к воде, тем выше плотность воздуха и, соответственно, его сопротивление. Но и «ветродуи» в более плотной среде чуть более тяговиты. Сейчас яхта идёт примерно на тысяче и ста локтях, если верить высотомеру — и это, в сущности, оптимальный горизонт. Нащупанный эмпирически, но достаточно точно.
Добавить мощности движителям?
А вот это интересное решение. Форсаж за счёт прямого вливания маны из резерва для их накопителей, конечно, не полезен… но возможен. Как крайняя мера. На кону, конечно, стоит ценная редкость, за магический орган Призрачного Кальмара знаток, не торгуясь, выложит двести клатов, если не четверть тысячи… но лучше уж потерять залоговую ставку, чем выжечь рунные контуры «ветродуя». Того, что сверху: до крыльевых Шак просто не дотянется.
Сам Мийол дотянулся бы, спасибо столь удобному и многогранному Атрибуту. Но… у него и так есть на что потратить ману. Конечно, всегда есть вариант с зельями: устроить форсаж за счёт их приёма — и можно выгадать солидные восемь-десять процентов скорости сверх крейсерской.
Стоит? Не стоит?
— Шак!
— Учитель?
— Что там по расстоянию до нашего Пирата?
— Всё ещё медленно нагоняет.
— Насколько медленно?
— Сложно сказать точно. Погрешность великовата.
— Ну хоть примерно?
— Да не знаю я! Может, мы долетим до Стедды раньше, чем нас нагонят. А может, и нет.
— Всё зависит от того, найдутся ли у Пирата козыри для роста скорости?
— И от этого тоже.
— Кстати, — вклинился Рикс. — А у нас что с козырями, уважаемые маги?
Мийол коротко изложил свою идею.
— Говоря проще, — пояснила алурина, — при крайней нужде мы не только форсируем наши движители, опустошая накопители, но и, упившись зельями, пополним запасы из резерва.
— Ясно. А что у нас с зельями?
— Пойду проверю. И… разведу дополнительно порций пять-шесть.
— Прям вот так? Без лаборатории? А, ну да! — спохватился Воин, слегка хлопнув себя по лбу средним и безымянным пальцами. — Совсем забыл: Магические Манипуляции Субстанциями же!
— Вот-вот, — прищурилась Шак. — Уж на зелья Силы второго уровня меня одной хватит.
— Только второго?
— Разводить третий уровень стоит лишь прямо перед приёмом. И в крайнем случае. Выше уровень — ниже устойчивость… намного ниже… и выше токсичность.
— Насколько выше?
— После пяти порций зелья второго уровня самочувствие будет, как в осветление после эпичной пьянки. Несколько часов сурового похмелья. Пережить можно, но без серьёзного повода на такое никто не пойдёт. А после одной порции зелья третьего уровня…
— Ну?! Не нагнетай!
— Скажу так: помереть не помрёшь. Но примерно сутки будешь жалеть, что не помер.
— О как. Интересно, а зелье Силы четвёртого уровня существует? А пятого?
— Четвёртый уровень точно есть. Но бодяжат такое только мастера алхимии и очень вряд ли, что в чистом поле. А пятый… ну, может, и такое чудо возможно. Индивидуально подобранный состав, максимальная насыщенность раствора, предельная очистка от примесей… но после него, даже если жив останешься, всё равно придётся долго лечиться. У хорошего целителя. Мастера с вековым опытом, а лучше — двух или трёхвековым. И то не факт, что вылечит полностью.
— Чего так сурово?
— Закономерная плата за ПОЛНОЕ восстановление резерва маны у мага-мастера или — если споить Воину — за возможность, будучи вымотанным до предела Мастером Основ, некоторое время биться почти так же люто, как Мастер Земли. А то и как Мастер Небес. Короче, за вполне реальный прыжок через два-три мастерских ранга. Кстати, не будучи магом шестого уровня с пустым резервом и Воином второго мастерского ранга с критично упавшей плотностью праны я бы зелье Силы пятого уровня вылакать побоялась. Ибо от переизбытка заёмной праны порвёт.
— Забавно. В наличии такой алхимии сомневаешься, а граничные требования называешь прям очень чётко.
— Ну так экстраполяция на что? Зная требования для зелий начальных уровней, можно прикинуть, что нужно для четвёрки и пятёрки… ладно. Хватит болтать, пойду дело делать.
Рикс коротко и раздражённо вздохнул. И понимающе переглянулся с Севеладом.
Им обоим тоже, конечно, хотелось бы вложить свой вклад в победу, но… этот бой они даже принять не могли. А кто же любит ощущать своё бессилие в роли простого пассажира?
…экстраполяция роста частоты миганий маяка по-прежнему не давала ответа на вопрос, успеет ли «Хитолору» долететь до Стедды раньше, чем Пират его настигнет. Простейшая система уравнений: яхта приближается к конечной точке маршрута с такой-то скоростью, преследователь настигает её с такой-то скоростью — и оставшееся время полёта в обоих случаях примерно равно. Вот уже за кормой показалась пронзающая облачные колонны точка. Показалась — и сразу снова скрылась, когда судно-Охотник вонзилось в очередной молочно-белый поток. А потом показалась опять, став немного больше. Скрылась — и показалась, скрылась — и показалась…