Вдруг из темноты аллеи выступила темная фигура. Сначала я опешил. Но через секунду взял себя в руки и смело направился прямо на человека в черном. Если бы я знал, чем это кончится!..
Оказавшись лицом к лицу с ним, я удивленно воскликнул:
— Вы?.. — вот уж никак не ожидал увидеть Скотта Вулфа! — Что вы здесь делаете так поздно?
— Жду одного козла, который предпочитает собак вместо баб.
Я считал себя человеком сдержанным, но, услышав такое в свой адрес, размахнулся и изо всей силы саданул его по скуле. Пальцы тотчас заныли — ведь я не был профессиональным борцом.
Тут позади послышались шаги. Я оглянулся: еще один человек в черном занес надо мной бейсбольную биту…
Падая и почти теряя сознание от взрыва в голове, которым отозвалась боль, я почему-то подумал об очках. Они отлетели куда-то в сторону, и мне даже показалось, что я слышал хруст стекла под ногами моих мучителей…
Но, видимо, Фортуна снизошла до меня и в самый нужный момент послала мне спасение. Совсем рядом раздался свисток полицейского. Услышав его, мои истязатели бросились наутек.
Полицейский, а им оказался мой старый добрый знакомый мистер Блек, помогая мне подняться, удивленно спросил:
— За что это они вас, мистер Браун?
Его удивление было обоснованным. Во-первых, я никогда раньше не участвовал в драках, тем более уличных. Даже в детстве я был примерным мальчиком, стараясь все конфликты улаживать мирным путем. Во-вторых, с появлением фирмы «Микки» в городе резко сократилось число преступлений.
Я попытался уклониться от объяснений, ведь тогда мне пришлось бы выдать свою тайну. Потирая больные места, я коротко выдохнул:
— Честное слово, не знаю!
— Но, может быть, вы узнали кого-нибудь? По-моему, стоит заявить в полицию. Если за ними есть что-то покрупнее драки или мелкого хулиганства, то их упекут за решетку, обещаю вам! — не унимался Чарли Блек.
— Благодарю вас, я думаю, что они меня с кем-то спутали!
— Ну, как знаете, мистер Браун! Может быть, вы еще пожалеете, что не обратились к нам с заявлением!..
Как жаль, что он оказался прав! Очень скоро я действительно пожалел о том, что не принял мер предосторожности.
С того дня пролетело две недели. Мои болячки прошли, и я уже начал забывать происшествие. Тем более, что мне срочно понадобилось уехать в Техас на два-три дня, чтобы уладить там кое-какие дела.
Поговорив с Микки, потрепав ее по загривку и показав, где находится еда и вода, а, главное, — собачий туалет, я велел ей охранять дом. Ничего не всколыхнулось во мне, никакое шестое чувство не встрепенулось, когда я, закрыв за собой дверь, сел в машину и включил зажигание.
В Техасе я пробыл два дня. Благополучно уладив дела, вечером третьего дня я уже ехал по улицам родного города.
За четыре дома от моего меня удивило оживление, царившее здесь в столь поздний час. Дорогу перекрыли две полицейские машины с включенными мигалками. Народ толпился, в основном, около моего дома.
Бросив машину, я стал пробираться через толпу к калитке. Когда я открыл ее, мне навстречу шагнули двое незнакомых полицейских.
Один из них, молодой парень с вздернутой, точно у зайца верхней губой, преградил мне дорогу:
— Посторонним вход воспрещен!
— Я не посторонний. Это мой дом! — я возмущенно уставился на него.
Парень немного смутился, в это время ко мне обратился второй:
— Вы — мистер Браун? — он пристально вглядывался в мое лицо и хмурился.
— Он самый… Что случилось?
— Попытка ограбления. Прошу пройти с нами, — полицейские двинулись по дорожке к дому. Я — за ними, ничего не понимая. Какое еще ограбление? Что у меня красть?..
Когда я открыл дверь, первое, что мне бросилось в глаза, — пустая подстилка собаки. Уже потом я заметил, что окно в прихожей разбито и что в комнатах беспорядок.
— Где Микки? — вырвалось у меня.
— Это вас беспокоит больше того, что вас обокрали? — последние слова полицейский сопроводил жестом, показывая на разгром, царящий в доме. — Прошу проверить наличие вещей!
— А где мистер Блек?
Молодой полицейский обернулся. По его лицу было видно, что ему неприятен мой вопрос:
— Он первый оказался на месте преступления и не стал ждать подкрепления… Его ранили…
— Еще раз прошу вас проверить, все ли на месте! — прервал его пожилой полицейский, недовольно посмотрев на своего напарника.
Мне ничего не оставалось делать, как пройтись по комнатам. Многое было разбито, перевернуто. Ящики из старинного комода валялись на полу. Вещи из них были вывалены тут же.
Что же искали воры? Деньги в доме я не держу: все сбережения находятся на счету в банке. Ценностей особых у меня нет. По-моему, ничего не пропало, хотя трудно было разобраться в той мешанине, какую представляли сейчас мои вещи.