— Наверное, Настя не очень этим довольна, — покачала я головой.
Ляля осторожно улыбнулась.
— Стю, такой у Насти псевдоним, умная. Она понимает, что Фазиль предоставил ей шанс и его следует использовать, поэтому в присутствии Каримова она тихоня. Ну а без него… Бабушке она не перечит, зато нас с Веней шпыняет. Позавчера зажала меня в ванной и зашептала: «Больно много ты, сирота, жрешь! Помни, что мой заработок в унитаз спускаешь! Хавай меньше, я не собираюсь на черную икру для тебя ломаться». Насчет икры она преувеличила, бабуля нас просто кормит. Основной расход — плата за квартиру и электричество, у нас же целый дворец. Но жилье продавать нельзя, это капитал.
— Ты можешь рассказать Фазилю про хамство Насти, — возмутилась я. — Она очень похожа на кукушонка, который выпихивает из гнезда родных птенчиков.
— И что хорошего получится? — по-взрослому отреагировала Ляля. — Каримов Настю вытурит, мы лишимся денег. Да и Стю жалко, она талантливая. Просто ей в детстве никто не объяснил правил хорошего поведения. Это не вина ее, а беда.
— Почему бабушка не захотела отправить на сцену тебя? — запоздало удивилась я.
Ляля подперла кулаком щеку.
— Вы садитесь в кресло, не стойте… Понимаете, мне с рождения повезло: я появилась на свет в замечательной семье. Сначала в детском театре лучше всех была, потом всенародной любимицей стала, мама с бабушкой никогда не ругались, не помню, чтобы слово плохое друг другу сказали. У меня всего полно было: и игрушек, и книжек, и одежды. А Настин папа, дядя Володя, алкоголик, он еще учась в школе пить начал, аттестат не получил, пошел работать на бойню. Правда, ужасно?
Я поежилась.
— Жуткая профессия.
— В общем, бедная Настя ничего хорошего в жизни не видела, — девочка понизила голос до шепота. — Вот бабуля и решила ее на свет вытащить.
— Ясно, — кивнула я.
— Настя талантливая, — повторила Ляля, — и трудолюбивая. У нее все получится! Веня почти гениальный ребенок, а я совершенно обычная, больше тройки по матишу получить не могу, часто ленюсь и не испытываю никакой радости от перспективы стать известной. Пока еще не выбрала свой путь, но он точно не будет связан со сценой. Ой, слышите, в дверь звонят! Сумеете с замком справиться?
— Ни разу его не открывала. Вдруг сломаю? — засомневалась я.
— Он очень простой, как у всех. Пойдемте покажу, — предложила Ляля и встала из кресла.
Глава 5
Ляля повертела никелированную бомбошку и, забыв спросить: «Кто там?», бесстрашно распахнула дверь и пробормотала:
— Валентина!
— Не о чем нам с тобой разговаривать! — заорала смуглая черноволосая женщина, похожая на растрепанную ворону. — Отойди! Где бабка?
— Зоя Владимировна уехала на работу, — испуганно ответила Ляля, — вернется очень поздно.
— Я подожду! — решительно заявила тетка и, отодвинув девочку в сторону, прошла в глубь квартиры.
— Сапоги снимите, пожалуйста, — пискнула Ляля.
— Прикажешь босыми ногами по вашей грязи топать? — ответила незваная гостья. — На улице чище, чем здесь!
Ляля в растерянности посмотрела на меня.
— Женщина, остановитесь, — сурово приказала я. — Вам по-человечески объяснили: Звонаревой нет дома. Немедленно покиньте чужую квартиру! Иначе…
— Что, милицию вызовешь? — завопила Валентина. — Валяй! Я давно хочу, чтобы убийство моей дочери расследовали! Они ее заразили! Отравили! Теперь мне денег должны! Миллион долларов! Ты ваще кто?
Ляля дернула меня за руку и прошептала:
— Не отвечайте. Валентина больная, я сейчас бабушке на работу позвоню.
— Лучше обратись в милицию, — громко, чтобы мои слова услышала «ворона», предложила я.
Но Валентина обрадовалась, а не испугалась.
— Шикарно! Я им всю правду про эту семейку выложу. Зиночка от меня ничего не скрывала, я знаю все их тайны! О каждом! Может, моя дочь и не окончила десять классов, но глаза и уши у нее отменно работали! Давай звони!
Последние слова прозвучали уже из кухни, где скрылась Валентина.
— Это кто такая? — спросила я у Ляли.
Девочка ввела меня в курс дела.
— До вас здесь работала Зиночка. Бабушка одна с хозяйством не справляется, ей тяжело. Она хорошо готовит, очень вкусно, но убирать не успевает. Вы знаете, где бабуля служит?
— Нет, — ответила я, — но, судя по тому, что Зоя Владимировна опаздывала на ученый совет, наверное, она работает в научном учреждении.
— Правильно, — подтвердила Ляля. — Бабуля доктор наук, она раньше, когда жила в Баранске, заведовала лабораторией, а в Москве ее охотно взяли в НИИ. Ну где ей времени на мытье полов найти? Вы не подумайте плохого, мы не ленивые, просто все заняты.
Ляле явно было неудобно от того, что им приходится нанимать прислугу.
— Сейчас большинство активно работающих людей предпочитает не носиться с пылесосом или веником, на то есть специально обученные люди, — улыбнулась я. — Очень хорошо, что вы меня наняли. Я нашла отличное место, а Зоя Владимировна сможет целиком посвятить себя научной деятельности и воспитанию внуков. Все довольны.
— Вы правда так считаете? — обрадовалась Ляля. — Здорово! К нам до вас два года Зина приходила. Она хорошая, но немного непонятливая, лишь с пятого раза соображала, чего от нее хотят, зато аккуратная и работящая.
— Почему же Зоя Владимировна уволила девушку?
Ляля быстро оглянулась.
— Не надо, чтобы Веня слышал, он нервный, еще испугается. Мы ему сказали, что Зина замуж вышла, но на самом деле она умерла.
Я кивнула.
— Понимаю. Сколько лет было девушке?
— Двадцать, — прошептала Ляля. — Жуть!
— Маловероятно, что в столь юном возрасте ее свалил инфаркт или инсульт, — предположила я.
— Зиночка подхватила воспаление легких, — по-прежнему тихо объяснила Ляля. — Все случилось так быстро! Началось с того, что мама заболела. Она довольно долго простуженной ходила, кашляла, даже похудела, но к врачу не обращалась.
— Почему?
Девочка сложила руки на груди.
— Так вроде ничего особенного. Плохая погода стояла, все вокруг кашляли и чихали. Температура у нее не поднималась, а съемки были в разгаре… Знаете сколько денег потеряется, если главная героиня в кровать заляжет? Вот мама и решила не обращать внимания на недомогание, на ногах болезнь перенесла, только жаловалась: «Вот привязалась простуда, никак не отлипнет». Бабушка велела ей срочно к врачу идти, а мамочка только отмахивалась, мол, само пройдет. В четверг вечером ей вдруг совсем плохо стало, температура подскочила. Мама чаю с малиной напилась и спать пошла, а бабуля сказала: «Завтра на студию не поедешь, я сама Фазилю позвоню». Только мама попросила подождать до утра, не нервировать Каримова зря, может, ей лучше станет. Она всегда о людях заботилась.
Ляля опустила голову, погрузившись в воспоминания. Я терпеливо ждала продолжения. Наконец девочка заговорила:
— Ну а утром я около восьми ушла в школу, а в час дня директриса в наш класс прибежала, велела мне домой спешить. Примчалась я сюда, но маму уже увезли. Бабуля, оказывается, в десять пошла ее будить… и… и…
— Почему же ни Зоя Владимировна, ни Эдита не обратились в четверг вечером к врачу? — поразилась я.
— Из-за простуды? — Ляля вздохнула. — Кто же знал, что мама умрет. Ну кашель, насморк, ну температура… Сто раз такое бывало. Известно, что делать надо: чай с медом и лимоном, аспирин, носки на ноги.