Когда на их головы пала кара Божия, персонифицированная в нашем вирусе, и молотоголовые начали вымирать или трансформироваться, на всем земном шаре вспыхнула финансовая паника. Большинство финансовых и финансово-индустриальных картелей, связанных с мафией молотоголовых, рухнуло, сокрушая в пух и прах базировавшиеся на наркобизнесе экономические системы. Все это, пожалуй, можно было бы назвать биологической войной, хотя она мало смахивала на то, что показывают в кино- и видеофильмах.
XVII
Чем больше я размышляю над этим, тем больше сомневаюсь в том, что Джонни был маньяком, страдавшим манией величия, каковым он показался мне в ту памятную ночь на пути в Коннектикут.
Он действительно намеревался переделать мир.
И он сделал это.
Вот почему я был потрясен той неистовостью и ожесточенностью, с которыми набросились на нас федеральные службы и общественные комиссии. Мне казалось, что мы заслужили скорее благодарность, чем порицание как с их стороны, так и со стороны ООН за то, что мы сотворили.
Тем не менее, не прошло и двух месяцев после гибели Джонни, как мы вынуждены были продать руины пентхауза, чтобы оплатить юридические издержки.
XVIII
Рейли буквально затаскали по публичным слушаниям, касавшимся самых различных аспектов проблемы. Затем, уже в ноябре, все те из нас, кто состоял на жаловании в компании «Микрод-Сити» — а таковых осталось всего шесть, получили повестки. Мы приглашались на публичные слушания, на которых предполагалось установить наличие или отсутствие признаков преднамеренности в наших действиях по заражению атмосферы рекомбинантным вирусом.
— Это только публичные слушания, — сказал нанятый нами адвокат Морис Голоб, когда Рейли собрала нас в своем кабинете на следующий день. — Это еще не суд...
— Которого нам долго ждать не придется? — спросила она.
— Послушайте, — сказал Голоб, пытаясь скрыть нотки раздражения. — Они горят желанием открыть истинные мотивы действий Джонни. Прекрасно, я постараюсь доказать, что Джонни руководствовался истинно гуманными мотивами, пошел на это из чистого альтруизма. — Он почесал подбородок. — В качестве доказательства я предъявлю видеозапись его выступления на демонстрации моделей за несколько часов до гибели. Можете ли вы предложить еще что-нибудь в дополнение к этому?
Рейли ответила:
— Я знаю не больше, чем он тогда сказал.
Голоб смерил взглядом Хендерсона, Мерилл, глянул в сторону остальных.
— Быть может, я смогу как-то помочь, — поднялся я со стула. — В ту ночь после приема я отвез репликата Джонни в коннектикутскую лабораторию. По дороге мы с Джонни обсуждали проблему молотоголовых. Он говорил, что считает их более опасными, чем коммунисты или фашисты — они, по его словам, пытались изменить ход эволюции и могли завладеть всем миром.
— Прекрасно, — сказал Голоб. — Просто замечательно. На этом и построим нашу защиту на слушании.
Рейли как-то очень странно посмотрела на меня, словно была болезненно задета тем, что Джонни со мной, а не с нею беседовал о таких вещах.
XIX
Публичные слушания проходили в одной из аудиторий старинного здания в нижнем Манхэттене — мне запомнилось, что в ней были высокие потолки, не было окон и воняло плесенью от древних батарей водяного отопления.
Мы сидели за огромным пластмассовым столом перед небольшой группой бюрократов, на скамьях для публики скучали 10 или 15 зевак.
Толстый обрюзглый мужчина в потертом костюме из синтетической ткани, восседавший на стуле за табличкой «Мр.Аксельман, председатель», стукнул молотком и начал читать по лежавшему перед ним на столе печатному манускрипту:
— Выступая от имени народа штата Нью-Йорк, я объявляю настоящее публичное слушание на административной комиссии по охране окружающей среды открытым. Мы собрались здесь, чтобы выслушать показания сотрудников объединенных фирм, выступающих под названиями «Микрод-Сити» и «Джонни, Инкорпорейтед» по поводу учиненного указанными фирмами в ночь со второго на третье августа выброса в атмосферу аэрозоля активного рекомбинантного вируса. Обращаю ваше внимание на то, что вы находитесь на публичном слушании, а не суде. Тем не менее, информация, полученная на этом слушании, может быть позже использована судом или судами, если потребность в судебном преследовании будет доказана. Слово для предварительного заявления предоставляется адвокату компании.