Нашарив рукой телефон, я набрал код своей кредитной карточки и выстучал номер, который значился на вчерашней бумажке. Экран телефона озарился радугой красок, а затем по нему начали маршировать разные забавные твари. Поскольку экран был маленьким, прошло немало времени прежде чем я понял, что все они — египетские боги. Постепенно звуки музыки усилились, твари закружились в танце, а на заднем плане сформировалась надпись: «Микрод-Сити». Камера развернулась по спирали и сфокусировалась на существе с головой ибиса. «Тот», — подумал я, удивляясь совершенству компьютерной графики.
— Мы рады приветствовать вас, — негромко произнес Тот, — в «Микрод-Сити». — Камера передвинулась, и на экране появилась Ева, давешняя девушка-змея, которая запела: «Позволь обнять тебя, обнять тебя; позволь сдавить тебя, пока не взвоет от боли каждая клеточка твоего тела; позволь скрутить тебя, сестра...». Тут я вдруг осознал, что это уже не графика, а видео. Песня звучала около минуты, затем экран очистился, и на нем появилась панель с клавиатурой. Я набрал код «Частная квартира».
— Мы сможем уделить вам время для интервью в следующие сроки, — сообщил бесцветный синтетический голос.
На экране развернулась таблица дат и сроков, начинавшаяся со следующей недели. Я нажал клавишу «Другое».
— Что вам угодно? - спросил синтетический голос.
— Я хотел бы увидеться со своим кузеном, — ответил я.
Экран погас.
Мне уже начало казаться, что автомат впал в панику, приняв меня за копа или за кого-нибудь в этом роде, когда экран загорелся снова, и на интенсивно голубом фоне появилась стандартная фраза: «Подождите, пожалуйста».
Я уже приканчивал кофе, когда услышал голос Джонни.
— Тим, спасибо, что позвонил.
Голос звучал равнодушно и буднично, словно речь шла о рядовом деловом разговоре.
— Что там, черт побери, стряслось вчера ночью?
— В нашем бизнесе не всегда имеешь дело с ангелами, парень. Таковы уж правила игры, не мы их устанавливали.
Я задумался на секунду, затем сказал:
— Я познакомился с одной из твоих клиенток вчера ночью. Она солирует у «Skopsies», этакая, если помнишь, женщина-змея, поет у тебя на рекламной заставке.
— Ну как же, «Микрод-Сити». Ее зовут Ева. Она довольно мила, не правда ли?
— Она ест сырое мясо, Джонни!
— Ну и пусть себе ест, законов она этим не нарушает.
— Но это отвратительно!
— Такова жизнь в мегаполисе, дружище. Так когда мы с тобою встретимся?
— Да в любое время. Я поболтаюсь тут еще пару недель. — Мне не хотелось говорить ему, что я ищу работу; еще подумал бы, что навязываюсь.
— Ты планировал что-нибудь на сегодняшний вечер?
—
Нет.
— Теперь планируешь — поужинаем вместе. Где-нибудь около девяти часов вечера. — Он продиктовал мне адрес в нижнем Манхэттене, и я записал его на том же клочке бумаги. — Лады?
— Лады.
— Послушай, Тим, ты давно видел мою маму?
— Давно. Она переехала в Гуам, работает там на новой ракетной базе.
— А-а.
Я уже не находил, что спросить и решил, что пора закругляться.
— Ладно, я позвоню, — сказал я.
— Эй, послушай, Тим. Не говори родителям, что ты наткнулся на меня, хорошо?
— Хорошо.
— И еще. Ты вряд ли узнаешь меня, когда увидишь.
— Как? Разве не тебя я видел вчера ночью?
— Ты видел робота-репликата. На самом деле я выгляжу совершенно иначе.
— Поэтому ты избегаешь камеры?
— Из осторожности, Тим, из осторожности. Ладно, мне пора. Увидимся.
— Он отключился, и экран погас - на этот раз окончательно.
IV
Джонни жил в зоне повышенной безопасности, включавшую в себя район, расположенный вокруг площади Вашингтона. Я остановился у пропускного пункта на Восточной 10-й стрит и выписал пропуск на ближайшие 24 часа. После пятиминутной прогулки я оказался на Восточной 8-й стрит у гигантского здания из кирпича и бетона, которое напоминало мне чем-то Новую Англию.
Чтобы пройти в вестибюль, мне пришлось предъявить пропуск и возложить ладонь на идентификационную плату: дверь немедленно растворилась. За нею стоял здоровенный охранник — самый здоровенный из тех, что мне когда-либо доводилось видеть. Закованный в броню из черного кевлара, он возвышался над полом как минимум на два метра и весил, похоже, не менее пары центнеров. Лицо его сплошь покрывала татуировка в стиле маори.
— Вы к мистеру Стивенсу? — спросил гигант с отчетливым акцентом, истоки которого я так и сумел просечь.
— Да.
— Добро пожаловать к Адамсам. Мистер Стивенс ждет вас.