Мы проскочили через турникет и наткнулись на бригаду парамедиков, хлопотавших над женщиной, лежавшей в неловкой какой-то позе на самой середине улицы. Далее на дороге к станции метро валялись трое молотоголовых. Их огромные, широко раскрытые глаза мутно поблескивали под покатыми, очень похожими на черепа рыб-молотов лбами, из-под трупов медленно текла кровь, собираясь лужами на асфальте.
— Боже правый! — ахнула Алиса, поворачиваясь к Мустафе.
— Как они сюда попали? — ошарашенно пробормотал Мустафа.
— Вот и до Вей Ридж добралась эта погань, — скорее себе, чем нам сказал шагавший впереди седой крепкий мужчина.
Когда мы проходили мимо трупов молотоголовых, я расслышал, как молодой полицейский сказал напарнику: «В это, мать их так, невозможно поверить!»; тот в ответ только покрутил головой.
Оказавшись в относительной безопасности на станции метро, я сказал Мустафе:
— Знаешь, я читал про молотоголовых, но никогда до этого их не видел.
Алиса настороженно огляделась по сторонам.
— Я думал, что мы уже побили все рекорды жестокости в этой стране, — тихо сказал Мустафа. — Но эти хуже, чем даже наркобароны. Эти пытаются уничтожить нас любой ценой.
— Почему? — спросил я.
— Не знаю.
Вот в этот самый момент я и решил, что поработаю у Джонни. По крайней мере — некоторое время. Я должен был пойти на это хотя бы в порядке самозащиты.
VII
Чтобы микродироваться, требуется совсем немногое. Достаточно взять у вас немножечко крови, выловить из нее гены и срастить их с чем-то еще, в чем вы нуждаетесь. Полученный гибрид запускают после этого в синтетический вирус, которым вас накачивают по самую макушку, и этот самый вирус инфицирует каждую клеточку тела. Не проходит и пары недель, как эффект начинает сказываться.
На свою беду, я оказался одним из тех несчастных, у которых после инфицирования этим чертовым вирусом развивалось болезненное состояние, очень похожее на гриппозное. Я сумел выбраться в офис — он располагался несколькими этажами ниже пентхауза Джонни — только на десятый день после того, как меня заразили вирусом. К этому времени лицо мое уже очистилось от прыщей, а небогатая шевелюра, унаследованная от дедушки-немца, начала сменяться золотистым пушком.
Как выяснилось, моим непосредственным начальником оказалась Рейли. Не сказал бы, что мне тогда это очень понравилось.
Когда я поутру вошел в офис, она слушала классический рок: «The Doors» или «Echo and the Bunnymcn» — что-то в этом роде.
— Доброе утро, Тим, — поздоровалась она, когда я переступил порог, и приглушила музыку. — Как себя чувствуешь?
— Немного лучше.
— Ты заглядывал сегодня к медикам?
— Еще нет. Зайду позже.
— Тогда давай поговорим о деле, — сказала она, откидываясь на спинку кресла. — В ближайшие полгода ты должен бегать как минимум по четыре километра каждый день. Кроме этого, ты будешь посещать гимнастический зал утром, после обеда и вечером. Что скажешь на это?
— Все понятно, — пробормотал я.
Она посмотрела на меня насмешливо.
— Я открыла для тебя файл в компьютерной системе. И хотела бы, чтобы ты начал знакомиться с первым блоком информации прямо сейчас. Найдешь его в меню под титулом «Джонни». Желательно управиться с ним до конца этой недели. Мы собираемся продемонстрировать полный комплект моделей грядущего осеннего сезона на нашем внутреннем предварительном просмотре, который состоится в следующем месяце. — Она многозначительно улыбнулась. — В комплекте господствует стиль под кодовым названием «Хамелеон». Мы ставим его на поток, — сказала она со все той же многозначительной улыбкой. — Впрочем, ты сам прочитаешь. Когда мы покончим с этим, приступим к работе по модернизации египетского стиля. Что-нибудь непонятно?
Я покачал головой.
— Прекрасно, — она пристально вгляделась в меня и добавила: — Послушай, Тим, у нас есть несколько засекреченных проектов. Не исключено, что ты примешь участие во всех из них. Но пока, если наткнешься в файле на что-либо с ограниченным доступом, посоветуйся со мною. Только со мною и ни с кем больше. Договорились?
— Боитесь утечки информации.
— Не то, что боимся... — Рейли снова улыбнулась. Такую улыбку стоило бы продать киношникам; она явно гробила свой талант на рутинной работе. Я даже не обратил внимания на угрожающие нотки, прозвучавшие в ее голосе.
— А теперь навести медиков и за работу. — Она склонилась над экраном, вмонтированным в стол, а я повернулся и вышел из офиса. Дверь захлопнулась за моей спиной с громким, сухим треском.