«Нет», — прошипел он. – Тебя кто-то мог увидеть. Понимаешь?
– Но…
– Нет. Тростник имеет глаза и уши повсюду, даже здесь.
Мальчик посмотрел на наездника.
- Флего?
Кузнец тихо рассмеялся и отпустил сына.
- Нет. Он слишком глуп. Дворняга, решившая, будто она волк.
Барав опустил взгляд.
- Говорят... дома говорят, принца убили. А второй затерялся в пустыне.
- Я слышал. Все слышали.
- Что... теперь?
Мужчина посмотрел сыну в глаза.
– Как меня зовут? На самом деле.
– Кахель-сау-Кирху.
- Да. Кахель-сау-Кирху. Я родился на другом конце света, я был офицером лучшей армии, когда-либо существовавшей на земле. Поверь мне, мальчик, мой полк сокрушит объединённых «Буйволов», «Соловьев» и «Тростников». А ещё, я кузнец. Чем занимаются кузнецы?
– Они куют.
– А чтобы ковать, что нужно сделать?
– Разжечь огонь.
– Да, сынок, да. Итак, … Он посмотрел на поле, где за спиной надсмотрщика выпрямлялись согнутые шеи и становились жёстче взгляды, и приветствовал ближайших грязных людей воинским приветствием Меекхана. – …Если ничего не изменится, мы разожжём огонь и начнем ковать.
– Искры полетят.
– Да. Искры полетят.
Душа, покрытая шрамами
Том шестой
Ознакомительный фрагмент
АЛЬТСИН
Лунной Чайке приснился Древний Пожиратель. Он пришел, когда она и отец охотились за мохнатыми сестрами, ударился о льдину, на которой они стояли, и проглотил обоих живьем. Это не было кошмаром. Согласно поверьям её народа, Древний, отец всех морских существ, придёт и заберет с собой достойных вечной жизни в своем чреве. Только уважение к традициям и путь, отмеченный духами предков, могли привести в Утробу Снов. И там... там брошенный в воду гарпун всегда попадает в шею тюленя, молодого, толстого и радующегося продолжению своей жизни в теле охотника. Птицы каждый день откладывают яйца прямо у порогов жилищ из шкур, натянутых на китовых костях, а рыбы плавает в воде столько, что разок окунув сачок, можно накормить всю семью.
Погода всегда подходит для охоты, походов и игр. Солнце дарит избранным сколько угодно тепла, ветер поднимается только прогнать неприятные запахи, а снег падает мягким белым пухом только если кто-то захочет построить из него дом.
Во чреве Древнего Кита никто не голодает, никто не замерзает, никто не стареет и не умирает.
Внезапно её разбудил далекий крик. Коротенький, хриплый, полный гордости. Затем еще. Охотники празднуют, поняла она ещё даже не успев открыть глаза. Охота удалась. Она снова закрыла глаза и некоторое время лежала так, слушая, появляющийся у криков ритм, рождающуюся мелодию и новую песню.
«Вот он, великий и могучий, вот он, устье морей, вот он, убийца сокрытых, вот он, сын Древнего. Наши лодки были быстрыми, а гарпуны острыми. Нет в нас ненависти, брат, только голод наших детей».
К мужским голосам присоединились женские.
«Белые кости для стен, твердая кожа для крыши, желтый жир для тепла, красное мясо для силы, печень, почки, сердце и кровь, зубы, китовый ус, череп и язык, мы примем дары твои, брат, ты будешь жить в нас, ты будешь жить в нас».
Кит. Они выследили одного из первых детей Древнего Пожирателя.
На мгновение обе песни зазвучали одновременно, но по мере того, как женская песня становилась громче и сильнее, мужская затихала. Именно так в её племени всегда передавалась работа. Сейчас мужчины займутся приведением в порядок снаряжения, ремонтом оружия и лодок, а если кто-то из них будет ранен, о нем позаботятся шаманы. Потом они пойдут отдыхать. А женщины возьмут каменные и железные ножи и начнут разделывать тушу.
Это семнадцатый кит, на которого охотятся за три дня. И четвертый сегодня. Это может показаться великой добычей, но для пятидесяти тысяч все еще истощённых ахеров, запертых в чреве странной богини с деревянным телом, этого едва хватает.
Лунная Чайка открыла глаза и уставилась в потолок. На стенах и вокруг двери росли светящиеся лишайники, поэтому темнота была не полной, к тому же её народ жил и охотился так далеко на севере, что солнце не появлялось на небе в течение нескольких месяцев, поэтому темнота была для неё привычной.
Вскоре первые куски желтого жира спрячут под палубой, где их придётся нарезать на порции и разделить между всеми родами и племенами. Её ждала работа.
***
– Они довольно хороши. Я слышал эти истории, но, честно говоря, до сих пор думал о них как о простых сказках.
«Ночная Жемчужина» медленно дрейфовала, защищая новую добычу охотников Ахеров от ветра и волн. Альтсин стоял на корме, облокотившись на поручень, рассматривая происходившее у смоляно-чёрного борта. Несколькими пролётами ниже, чуть левее, плавала туша кита длиной не менее шестидесяти пяти футов. Из спины великана торчали гарпуны, к которым были прикреплены большие кожаные мешки. За китом он видел лодки охотников, лёгкие, с остовами из кости или дерева с натянутой на них кожей, с водонепроницаемыми кожаными поплавками на носу и корме. По крайней мере одна осталась на плаву благодаря этой защите. Около получаса назад хвост зверя, боровшегося за жизнь, подбросил её в воздух, как детскую игрушку, разбив пополам. Трое охотников приземлились в воду. Один из них, чей отталкивающий воду костюм порвался, умер от холода прежде, чем к нему успела помощь.