Люда абстрактно махнула вилкой в воздухе, желая показать, что ничего сложного, вокруг обычная обстановка. С вилки упал кусок рукколы на стол.
— Эх, ничего ты не понимаешь, Сотка, — вздохнула Сашка.
Люда могла бы сказать, что всё она понимает. Это Смелая не понимает, что значит кататься в жопе мира среди своих же одногруппниц, выезжать раз в год на соревнования и занимать там последние места. Вот это действительно не «понимаешь». Не понимаешь, ради чего вообще катаешься, да ещё вопреки воли матери. А сейчас… У Сашки были все шансы стать топ-фигуристкой, мировой звездой, а она сидит и ковыряет вилкой салат.
— Пойдём пацанов посмотрим, — предложила Люда, когда закончилась еда. — Хоть отвлечемся.
— Пойдём! — согласилась Смелая. — Как там наши будут с Малининым воевать… Непонятно всё…
Что будет происходить в мужском одиночном катании в этот сезон, было непонятно никому. Поляна эта сейчас была терра инкогнита. Традиционно в первый сезон после Олимпиады в спорте проходят большие изменения, связанные с тем, что многие фигуристы принимают решение либо приостановить свою карьеру, либо вообще закончить её и заняться более насущными и важными делами. Это было и в женском одиночном катании, да и в мужском тоже, причём в мужском получилось более явно.
Лидер прошлого сезона, американский фигурист китайского происхождения Нейтан Чен, прекрасно выступил на Олимпиаде и стал олимпийским чемпионом, второе место занял японец Юдзуру Ханю. А третье место досталось молодому и многообещающему американскому фигуристу русского происхождения Илье Малинину. Однако на послеолимпиадный чемпионат мира 2022 года в японскую Сайтаму не заявились ни Юдзуру и Нейтан. Посчитали ненужным ехать на него, так как каждый из них уже был двукратным и даже трёхкратным чемпионом мира, как Юдзуру, да и был велик шанс выступить неудачно.
Поэтому судьба дала шанс отличиться молодому 17-летнему американскому фигуристу Илье Малинину: всё сложилось для того, чтобы он смог стать чемпионом мира. Однако, в отсутствии сильных соперников победа на чемпионате мира для болельщиков не оказалась весомой. Японцы Юма Кигияма, Казуки Томоно и россияне Павел Череда и Дмитрий Самсонов не смогли составить ему должную конкуренцию, да и фигуристы это были не легендарные, а крепкие середняки, чего уж греха таить…
Однако и накануне будущего сезона 2022−23 года Юдзуру Ханю и Натан Чен заявили, что продолжать карьеру больше не планируют и приостанавливают её. Получается, что Илье Малинину, молодому чемпиону мира, была открыта дорога в фигурном катании на целый олимпийский цикл. Но дорога в спорте никогда не бывает лёгкой. В начале нового олимпийского цикла в дело вступали новые игроки на фигурно-катальной поляне.
В первую очередь это российские фигуристы, из которых больше всего надежды было на значительно усилившихся спортсменов Бронгауза Дмитрия Самсонова и второго фигуриста, Андрея Москвина, а также на спортсменов Марины Соколовской, в первую очередь на Марка Середюка, который приехал с ней на Небельхорн Трофи 2022.
Именно поэтому сейчас в короткой программе у мужчин намечалась очень интересная схватка, ничуть не хуже, чем у девушек. С российской стороны Дмитрий Самсонов и Марк Середюк, с другой стороны американец Илья Малинин, японец Казуки Томоно, а также итальянец Даниэль Грассль. Все почти равны друг другу по силам и возможностям. Расклад на медали никто бы и близко не брался угадать, а коэффициенты на ставки в букмекерских конторах на этот турнир в мужском одиночном возросли до небес.
…Когда Люда со Смелой пришли в сектор трибун, предназначенный для фигуристов и тренеров, как раз заканчивалась последняя разминка, и катал шестой участник, японец Казуки Томоно. Традиционно, японские фигуристы выбирали для программ обычно классическую музыку, да не абы какую, а с романтическим либо трагическим оттенком. Вот и сейчас на арене звучала «Ария Каварадосси» из «Тоски» Джакомо Пуччини в современной обработке. Японский фигурист был одет в чёрные брюки и богато расшитую бисером бархатную рубаху с множеством серебряных узоров.
Начал прокат парень очень вдохновенно, сделав попытку прыгнуть каскад четверной тулуп — тройной тулуп. Выезд с тройного тулупа получился неважным, в степ-аут, с касанием рукой льда. Из-за этого не получилось сразу же после каскада исполнить вращение. Люде показалось, что японец сбился с тайминга, так как далее не попадал в музыкальные акценты. Потом он начал догонять прокат, и, кажется, что-то начало получаться. Вторым прыжком у Казуки тоял тройной аксель, и его японец сделал, выехав в японском стиле, по очень крутой рёберной дуге. Люде показалось, что под таким углом выехать невозможно, но фигурист сделал это. Качественно исполнил дорожку шагов, и казалось, что прокат нормализовался, как Казуки упал в конце программы с тройного лутца. В целом, по прыжковой части японец откатал неважно: плохо исполнен каскад, падение с тройного лутца. Большие баллы получить тут было трудно. Судьи поставили ему 70.5 баллов, что для короткой программы мужского одиночного катания с двумя элементами ультра-си было совсем уже неприлично.