– Никто не знает, – пожал плечами капитан. – То есть, он делает много чего – он впаивается в ДНК, он не поддаётся очистке, даже через инфо-альтерацию…
– Уму непостижимо…
– Да. Он передаётся по наследству, он меняет клеточную структуру…
– «Творческое видение» этого режиссёра, может, не такое уж и тупое…
– Не сболтни в сети, а то Вик не сможет с нашего адреса работать.
– И без тебя справлюсь!
– Это же мутаген, – закончил пилот. – То есть…
Он посмотрел на капитана. Но тот только развёл руками.
– Официальное название эффекта – «синдром СверхКомпенсации», – сообщила Викки, являясь перед пилотом. – Но механика альтерации тела носителя всё ещё неизвестна.
– Как и методы его переноса, – заметил парень. – Потому в карантин и посадили миллионы колонизаторов… но…
– Н-да-да? – протянул капитан.
– Но что он… делает? – Пилот развёл руками: – Во всех статьях с Ардены пишут, что вирус не убивает, не превращает в монстра, что с ним можно жить всю жизнь совершенно комфортно…
– Пока не случится «вспышка», – прервал капитан.
– Да, я так и не понял, что это. Ну, раз уж мы не принимаем версию зомби-апокалипсиса со жрущими сиськи мутантами всерьёз…
– А это, друг мой, одна из причин, почему была такая паника, – ответил капитан. – У Арденского вируса – местные зовут его просто «Вирус» – есть дерьмовая особенность. Он… видишь ли…
Повисла пауза.
– Что, заболтал себя в угол? – едко спросила Викки.
– Не будь ты такой милой, я бы тебя… – угрожающе протянул капитан.
Девушка на стене вызывающе хихикнула и провокационно заложила одну ножку за другую, заставляя платье соблазнительно натянуться на бёдрах.
– Он волшебный.
Капитан и Вики посмотрели на пилота. Тот озадаченно отвернулся от экрана и потрясённо хохотнул:
– Хах, это что, шутка? Триста лет – и они не знают, что вызывает спонтанные мутации? В наше-то время! Даже на фронтире все патогены наперечёт, спасибо экспедиторам.
Капитан развёл руками:
– Смешно не это. Куда смешнее, что Ардена – один из самых развитых миров на ветке Сигмы в области биологии. В Кадерране тысячи светил науки: микробиологи, наноорганики, генные инженеры…
– Жаль, что они навсегда там застряли… – протянул парень.
– Ну, по статистике примерно у десятой доли процента есть иммунитет, – заметил капитан. – Но да, даже нам с тобой придётся пройти проверку, когда мы будем возвращаться. Только наша алая птичка в безопасности…
– Корыто они просветят ещё почище ваших кожаных мешков, – заявила навигатор, скрестив руки. – Так что мне каждый раз приходится терпеть такое надругательство, что вам и не снилось!
– Не то чтобы ты была против? – поддел её капитан.
Из тени за его креслом немедленно вылетел шестиногий снаряд, миниатюрной молнией треснула электро-дуга. Вцепившись в его пиджак, рем-бот пытался ужалить командира корабля сварным факелом.
– Ладно, волшебный вирус и карантин на всю планету. Как это всё согласуется с долбанным миллионом туристов в год? – протянул пилот, игнорируя возню за спиной. – Здесь пишут, что лайнеры садятся на Ардену каждый день, но в то же время над Кадерраном сбивают все, что больше утки…
На экране его консоли явилась Викки:
– Сказали же, что планету всегда планировали превратить в курорт. После того как паника переселения утихла и вирус изолировали – вместе со всеми носителями – в городе стало в три раза больше народу. Кадерран и теперь не рай земной, а тогда вообще было как в самопальной колонии. У границ Доминиона. Уж ты-то знаешь, как оно.
– Вот засранка…
Парень попытался ткнуть в обидчицу пальцем, но навигатор сбежала на соседний экран.
– После установления Директората как центрального правительства, на Ардене возобновили некоторые проекты. Многие корпорации присматривались к планете для своих нужд, и когда шум утих, они снова взялись за расчёт доходов-расходов… ты знаешь, как это бывает. В общем, индустриальный сектор Кадеррана получил заказ на местное производство.
– Это… корабль?
Пилот удивлённо рассматривал возникшее на экране изображение. Казалось, это был город, вид сверху. С домами, парками, и трафиком из лёгких электромашин. Вот только стоял этот городок на голубой глади океана.
– Круизное судно, – поправила Вик. – Суперлайнеры, десять тысяч гостей, две экипажа, отель, бордель, вирт-зона, казино. Все удобства. Ах да, и…
– Ух ты!..
Пилот тут же осёкся, и смущённо пролистнул станицу ниже. Но Викки всё равно скверно усмехнулась – скрыть от навигатора информацию в его же корабле было невозможно.
– Что, нравятся рыбки?
– Да пошла ты…
Парень всё же покраснел, и демонстративно вернул станицу обратно. Следом за лайнером шли красочные фотографии «всех удобств». А точнее, изображения естественных ресурсов Ардены – великолепные виды пёстрого подводного мира и его диковинных обитателей. Цветные рыбки вились вокруг сияющих в полумраке кораллов, головоногие каракатицы крались по белоснежному песку на дне, огромные рыбы скользили в окружении стай подводных птичек. Пилот старого транспортника никогда в жизни не видел живых рыб.