Ее сменила Элана.
– Если ты дашь ему себя убить, домой не возвращайся!
Все вокруг снова пришло в движение…
– В общем, ты победил, – прервала мой самодовольный рассказ Элана.
– Как я мог проиграть после такой угрозы?
Наследство Вайна пришлись очень кстати и помогло мне решить проблему обучения Милашки полетам, ибо дало способ мне превращаться в дракона. Попрактиковавшись, я взялся за обучение драконыша, уже достигшего соответствующего возраста. Должен заметить, это оказалось нелегко, да и получалось у него не очень хорошо – наверно, из-за того, что учитель из меня был фиговый… Тем не менее сегодня наконец произошло знаменательное событие.
– Он полетел! Он летит!
Мы с Эланой обнялись и счастливо следили за первым, хотя еще и неуклюжим полетом молодого дракона. Сколько пришлось провозиться! Сколько сил потратить! Но оно того стоило.
Милашка приземлился, и мы подошли к нему. Он был доволен донельзя:
– У меня получилось! Вы видели, я летел! По-настоящему!
– Это было красиво, – улыбнулась Элана, гладя сияющего дракона. Вообще-то, на мой взгляд, красивым этот полет назвать было трудно, но я решил не спорить.
– Конечно. Ты молодец. Только не залетай далеко.
– А я далеко и не могу, – огорченно произнес Милашка.
– Ну это временно. Еще немного поупражняешь крылья и будешь летать как взрослый.
Коммуникатор Эланы загудел. Она поморщилась:
– Ребята, подождите минутку, я сейчас.
Она отошла в сторону.
– Я вас люблю, – неожиданно произнес Милашка.
– А мы тебя, – улыбнулся я, обняв его за шею.
– Вы же меня не оставите?
– Конечно нет. Почему ты спрашиваешь?
– Мне снятся плохие сны, – грустно произнес он, опустив голову. – Как будто с вами что-то случилось, и я остался один.
– Не волнуйся, это всего лишь сны, – постарался я его утешить. – Проснулся, и их уже нет.
Однако сердце у меня сжалось. Драконы, в отличие от людей, – магические существа, обладающие, помимо прочего, и даром предвидения. Правда, Милашка – клонированный дракон, к тому же совсем молодой, но все же…
– Милашка, ты молодец, но тебе нужно продолжать упражняться, – заявила вернувшаяся Элана. – Мы хотим, чтобы ты летал лучше всех, так ведь, Миша?
– Конечно, – подтвердил я.
– А вечером мы посмотрим, чего ты добился, – тут же продолжила Элана. – Хорошо?
Милашка кивнул:
– Я буду стараться.
Он замахал крыльями и оторвался от земли.
– Я так понимаю, тебе срочно куда-то надо? – поинтересовался я.
– В Монте-Карло. Ты только туда меня отправь, а обратно я сама.
– Ну если тебе срочно нужно…
Доставив свою подругу на место, я вернулся к Милашке, но он усердно упражнялся в полетах, так что я решил ему не мешать и отправился домой. Где-то через полчаса мне пришло предложение о работе, и я его принял, хотя в деньгах не нуждался. Эта работенка – изгнание своры мелких демонов – заняла у меня несколько часов: пришлось разбираться с каждым отдельно. Когда я наконец расправился с последним, уже наступил вечер.
Эланы дома не оказалось; может, она уже у Милашки? Я вошел в ведущий к нему портал. Ее не оказалось и там, и я быстро вернулся обратно, пока Милашка не заметил меня и не начал спрашивать, почему я один. Н-да-а… Элана вполне способна без предупреждения исчезнуть на пару дней, но обманывать Милашку она бы не стала. Неужели с ней что-то случилось? Конечно, она – Сосуд, но все же… Нужно ее найти.
Я достал коробочку с прядью роскошных волос эльфийки. Хорошо, что я такой запасливый. Достаточно простенького заклинания, чтобы установить связь между волосами и их хозяйкой, а затем можно отправляться на место. Я сосредоточился, искривляя пространство. Однако!.. Это еще что такое?
Я оказался в клетке, в компании с двумя троллями снаружи и львицей внутри, которая тут же стала тереться мне о ногу и фыркать. Неужто?..
Я переключился на духовное зрение. Увы, так оно и есть…
– Ну и что с тобой приключилось, моя дорогая? – поинтересовался я.
Элана прикоснулась лапой ко рту – точнее, ртом к лапе, показывая, что не может говорить.
– Да я уже…
Мою фразу прервал появившийся на сцене новый персонаж: пока я отвлекался, один из троллей успел сбегать за начальством. Среднего роста мужчина, крепко сбитый и коротко стриженный, постучал палкой по прутьям клетки и, когда я обернулся, спросил:
– Это ваше животное?
Элана сердито зарычала.
– Начнем с того, что это не животное, – спокойно произнес я, взмахом ладони открывая дверь и выходя из клетки вместе с Эланой-львицей. – Я не знаю, что с ней случилось, но несколько часов назад она была эльфийкой.
– Меня не интересует, кем она была несколько часов назад. Сейчас это львица, и моя задача – защитить граждан от опасного хищника; так что либо в течение трех суток находится ее хозяин с соответствующими документами, либо ее усыпляют.
– Вы в своем уме? – все еще спокойно спросил я. – Еще раз повторяю: у нее нет и не может быть хозяина, поскольку в действительности она является эльфийкой; и как только мы окажемся у меня в лаборатории, я помогу ей обрести истинный облик.
– Верните животное в клетку или предъявите документы, – уперся этот остолоп.
Ну что мне оставалось делать? Я проделал руками несколько сложных жестов, и его уши вытянулись, сзади обвис хвост, а руки превратились в копыта. Думаю, тролли бросились бы ему на помощь, но их внезапно сморил глубокий сон.
– Вы тоже можете оказаться опасным животным, подлежащим усыплению, – заметил я. – Мне достаточно завершить жест, и вы окончательно примете эту, более подходящую вам форму.
Он попытался что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвался только ослиный рев. Я немного откатил заклинание.
– Заб-иа! – йте свою львицу и уб-иа! – йтесь, только верните все как было!
Я пожал плечами:
– Хорошо.
Снова те же жесты, но уже в обратной последовательности. Сперва исчезли копыта, затем хвост, уши у тролля, а затем и мы с Эланой.
– Ну, дорогуша, рассказывай, что с тобой стряслось, – обратился я к ней, когда мы очутились в моей лаборатории. – Дар речи я тебе уже вернул.
– Меня вызвала одна старая знакомая. Мы поговорили, всплыло кое-что из прошлого… В общем, мы поругались. У меня с собой был амулет Многих Форм, и я превратилась в львицу, чтобы напугать ее.
– И? – поинтересовался я, поскольку Элана замолчала.
– Помню только, что она что-то сделала с амулетом, а потом я пришла в себя в клетке и не могла ни разговаривать, ни превратиться обратно.
– В общем, ясно, что ничего не ясно. Ладно, посмотрим, что я могу сделать.
А сделать я не смог ровным счетом ничего. Все говорило о том, что амулет намертво заклинило на форме львицы. Не знаю, кто его создавал, но он оказался сильнее меня – я не смог ни разблокировать его, ни превозмочь его силу, только очень устал.
– Ну что? – спросила Элана после очередной безуспешной попытки.
– Жопец. Двояковыпуклый. – Я слишком устал, чтобы следить за выражениями. Да и перед кем? Элана по этой части далеко впереди меня. – Я бессилен. Возможно, я мог бы что-то сделать, если бы знал, что именно твоя знакомая сделала с амулетом.
– Я думала, ты сильный маг.
– Артефакт – не игрушка, а я всего лишь маг, не бог. Будешь светской львицей.
– Не смешно.
– Согласен, но лучше уж смеяться, чем плакать.
– Но что-то же можно сделать?!
– Конечно. Перечисляю варианты. А: молиться; Б: стреляться; В: разбираться.
– В смысле?
– Нужно выяснить, что все-таки твоя знакомая сделала с амулетом. Как ее найти?
Элана опустила голову, как-то вся сгорбилась и легла на пол.
– Чего ты? – удивился я.
– Тебе нужна Немезос, – неохотно произнесла она.
– Немезида? – удивился я снова. – Богиня мести?
– Она самая.
– Так эта твоя знакомая – тоже Сосуд?
Элана кивнула.
– Паршиво, – констатировал я. – Немезида не станет менять ничего сделанного. Тогда остаются только варианты А и Б. На госпожу Латиссу рассчитывать явно нечего, раз она тебя не защитила… Впрочем, на нее вообще нельзя рассчитывать, можно только надеяться. Я бы предложил обратиться за помощью к Палору.