Звучит слишком грубо и бессердечно, не так ли? Однако ничего плохого я не имела в виду. Даже сейчас не могу с уверенностью утверждать, что первые две жертвы в буквальном смысле вынудили меня совершить преступление. Я просто не знала, что с ними делать. А вот последний, Бен, действительно заставил меня пойти на крайние меры и всеми силами защищать свою жизнь. Этот подонок был физически намного сильнее меня, и только врожденная изворотливость и хитрость помогли мне одержать верх в неравной борьбе. Кстати, я нисколько не сожалею о случившемся и, если судьба еще раз подбросит мне подобное испытание, сделаю то же самое без каких бы то ни было колебаний.
Весь день я трудилась как проклятая, приводя в порядок разгромленную квартиру. Пришлось снова закрепить на стене книжные полки, почистить ковер, убрать с пола осколки стекла, смыть засохшие пятна крови. Откровенно говоря, это был каторжный труд, так как я еле передвигалась и постоянно корчилась от боли. Все тело напоминало рубленый бифштекс, голова раскалывалась. Когда-то я считала, что самое трудное в жизни — возвращение к постылой работе после продолжительного отдыха, но теперь поняла, что это мелочи по сравнению с тем, что я испытывала в этот субботний день. Укрепляя книжные полки, я постоянно чертыхалась и не могла избавиться от мысли, что бывают моменты, когда рядом с женщиной обязательно должен быть мужчина. Как бы сейчас пригодились крепкие и умелые руки. Не руки насильника, сдавливающие твое горло, а руки верного и преданного друга, готового помочь тебе в трудную минуту.
Кстати, о руках друга. Кто же он такой, таинственный незнакомец, который фактически вытащил меня из тупика? Стоило мне закрыть глаза, как я видела перед собой Сэма с его загадочной улыбкой. Высокий, стройный, красивый, хотя и намного старше меня. Крупный, широкоплечий, он, однако, не производил впечатления толстого. И еще, у него было очень суровое лицо, как у людей, много повидавших на своем веку. А вот губы и рот я почему-то не запомнила. По-моему, рот у него был довольно большой, а губы тонкие, властные, но точно сказать не могу. Конечно, это могло показаться странным, но я плохо запомнила его лицо. Сама не знаю почему, но в памяти остались лишь смутные очертания да поверхностные впечатления о человеке, который так неожиданно ворвался в мою жизнь и так же внезапно исчез, не оставив после себя и следа. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. За короткое время произошло столько событий, что память просто не выдержала нагрузки. Мое внимание было приковано к другим вещам, гораздо более важным, чем внешность незнакомого человека. Я всегда плохо запоминаю лица, когда оказываюсь в стрессовой ситуации. Я помнила только, что Сэм помог мне успокоиться и пережить этот страшный момент, все остальное было покрыто каким-то туманом. Интересно, когда он снова окажется на моем пути, если это вообще произойдет…
У меня осталось еще одно впечатление от этого человека: мне почему-то показалось, что он очень опасен. Опасен и жесток. Во всяком случае, он не был добрым, как могло показаться на первый взгляд, хотя по отношению ко мне он действительно проявил и доброту, и редкое для нашего времени великодушие. Однако его появление в моей квартире не могло не вызывать у меня массу вопросов. Откуда он, к примеру, узнал, что у меня происходит? Можно ли представить себе, что человек просто проходил мимо и случайно услышал что-то подозрительное? Исключено. Это было бы слишком невероятное для меня везение. Стало быть, он следил за мной, а это еще больше укрепило меня в мысли, что он весьма опасный человек. Я даже не исключала, что он более опасен, чем этот мерзавец Бен.
И в то же самое время меня не покидала странная уверенность в том, что лично мне он ни за что на свете не причинит вреда. Внутреннее чутье подсказывало, что он неспроста появился в моей жизни. Во всяком случае, явно не для того, чтобы навредить. Могу признаться, что это чувство было самым приятным из всех, которые сопровождали мою жизнь в последнее время. Мне почему-то очень не везло на преданных друзей. Боже мой, но если это так, почему же я так грубо обошлась с ним, фактически вытолкала за дверь? Не знаю, что со мной произошло в тот момент, но я сделала это как-то легко и без особого внутреннего надрыва.
В субботу я весь день была занята наведением порядка в квартире. К счастью, на это у меня хватило сил, хотя я ожидала худшего. И вообще у меня был какой-то странный прилив энергии, объяснить который я так и не смогла. Только убравшись и избавившись от осколков стекла и пятен крови на ковре, я почувствовала усталость и пораньше легла спать. А вот в воскресенье все было по-другому. Я проснулась разбитой, с ужасной головной болью и ноющими синяками на лице. Не обнаружив в себе сил для какой-нибудь полезной деятельности, я снова рухнула в кровать и проспала до обеда, после чего немного перекусила и снова уснула до вечера. К счастью, в тот день мне никто не звонил, и я подумала, что все заняты своими делами. Поначалу мне нравилось ощущение умиротворяющего покоя, но ближе к вечеру мне стало одиноко, я почувствовала себя заброшенной и несчастной.