Хозяйские сыновья много времени засиживались над книгами, которые они привезли. Из-за этого они опаздывали к обеду, чем не мало сердили отца и в то же время вызывали его восхищение. Ведь, по его мнению, такая страсть к чтению может говорить только о чрезвычайном рвении к наукам. Хозяин прожужжал все уши своим друзьям и приятелям рассказами о сыновьях: какие они умные и как любят читать.
Мой господин очень любил, выбрав момент, когда в комнате, где стояли книжные полки, никого не было, пробраться туда украдкой и подолгу стоять, разглядывая корешки книг. Иногда он снимал с полки какую-нибудь одну из книг с великим желанием узнать, что в них написано. Я не меньше самого хозяина любила забираться в комнату с книгами и потихоньку почитывать их.
Среди книг я заметила одну, невзрачную, напечатанную на плохой бумаге, но хозяйские сыновья читали эту книгу запоем, вырывая её друг у друга. Мне ужасно хотелось узнать, что это за книга. В чем её секрет? И вот, однажды я незаметно прокралась в комнату с книгами. Я долго искала и наконец – о радость! – книга в моих руках! Книга называлась «Тысяча и одна ночь». Я начала читать и… забыла про все на свете. И вдруг дверь комнаты шумно отворилась, и взору моему предстал хозяин. Оказывается, он тоже, подобно мне, желал побыть с книгами наедине. Легко себе представить, что он почувствовал, увидев меня, да еще с книгой в руках. Он спросил, что мне здесь надо. И грубо обругав, вытолкал вон из комнаты.
Но сам он оставался там недолго и вскоре вылетел вне себя от негодования. Швырнул злополучную книгу в лицо своей супруге, он обрушился на бедную женщину и своих сыновей с отчаянной бранью. Это что же получается? Его дети, на которых он возлагал такие надежды, оказывается, развратники и негодяи. Как посмели принести в дом такую срамную книгу!..
В тот вечер меня прогнали, и я вернулась опять к Зухре и стала ждать, что подарит мне судьба и чем кончится моя затея с подкупленным садовником.
***
- Ну, завтра ты пойдешь к новым хозяевам. Уж там-то тебе будет хорошо! Да, да, забудешь и про торговца, и про тот дом, где тебя угораздило сделать такую глупость! Будешь работать в таком месте, где дел-то никаких, а денег платят много, и не только денег… Ничего, тебе там будет неплохо! Эх, мне бы твои годы!..
Не зная, куда девать избыток переполнявшей её радости, Зухра пустилась в пляс. Этот танец походил на пляску безумия, которым люди выражают душевную радость и веселье. Но Зухре мало было танцевать одной, и она потащила меня за собой и принялась быстро-быстро кружить меня по комнате, пока, обессиленные, мы не свалились обе на пол.
Наконец она успокоилась и объяснила мне, что же произошло. Оказывается, военному Эмерхану нужна служанка. Вот он и прислал своего человека к Зухре, прося её помощи и обещая отблагодарить, если она сумеет ему угодить. Ну до чего же она рада за себя и за меня! Уж скольких служанок она находила этому человеку. Сколько денег перепало ей от него! Но ни разу не приходилось ей посылать такую девушку, как я, - и лицом хороша и фигурой, и умная, и умелая, и знает, как угодить образованному человеку. Ох, уж на этот раз оан спросит с него двойную плату. Я же могу не сомневаться: в роскошном доме, у богатого молодого человека, да еще вдобавок и холостого, мне будет хорошо, как в раю. Сама себе хозяйка, ни госпожи надо мной, ни слуг. А стоит мне только захотеть, так не то что в доме, а и в сердце у хозяина смогу стать хозяйкой. Ведь у него сердце любвеобильное и открыто каждой.
И Зухра разразилась своим противным смехом. Потом, обняв меня, она с сожалением сказала:
- Завидую я тебе! Мне бы быть на твоем месте! Уж я бы знала, что мне делать!
Я слушала и улыбалась. Я не стала ей говорить, что все это дело моих рук, что я обо всем знала заранее, ждала этот день и твердо верила, что он наступит. К чему болтать зря? В жизни нужно уметь держать язык за зубами и обводить других вокруг пальца.