Лилит подняла меч, и в тусклом свете коридора по лезвию пробежали жёлтые отблески — словно внутри металла пульсировала чужая сила.
—Мне сказали, что меня ждёт предмет, с помощью которого я буду вершить судьбу, но не могла подумать, что это будет меч.
Плавным, почти невесомым движением рука девушки скользнула по холодному лезвию — и уверенно сомкнулась на рукоятке, принимая её из ладоней Лилит. Металл отозвался в ладони странным теплом — не живым, а будто хранящим отголоски сотен чужих прикосновений. Мария медленно подняла меч, и жёлтые отблески на лезвии задрожали, словно откликаясь на её биение сердца.
—Он тяжёлый. — Мария звучала сверх неуверенно и обворожёно.
—Нам надо спешить. Монстр где-то ходит. — Доминик вышел вперёд. — Куда он пошёл?
Лилит подняла руку и указала вглубь коридора, откуда бежали ребята.
—О нет! Там бал!
Мария крепче сжала рукоять меча, и это странное тепло вдруг перестало пугать — оно будто подстроилось под её пульс, стало частью её самой.
—Если он там, мы не можем просто стоять здесь и ждать, пока оно ворвётся в зал.
—Мы отдадим вам оружие. Молдас уже каталась на моём мотоцикле. Она его поведёт. — Лилит кинула ключи девушке. — Это ваше сражение. Тем более вшестером мы поехать не сможем. Я и Эстер догоним вас и поможем, если понадобится.
Металл звякнул о ладонь Молдас. Она слегка испугалась подобному решению Лилит, но тут же успокоилась и решительно села на мотоцикл. За ней последовал Доминик с битой, а за ним Вероника с дробовиком и Марией. Меч слегка перевешивал, но друзья старались удержаться. Молдас немного дрожала, но Доминик положил свои руки на её, и та сразу успокоилась. Молдас завела мотоцикл — тот взревел так, будто сам был готов броситься в бой. Звук разорвал липкую тишину коридора, и даже эхо будто отпрянуло. Вероника вцепилась в талию Марии, мягко раздирая ткань.
Молдас выжала газ — мотоцикл рванул вперёд, и коридор будто сплющился по краям, превратившись в размытую серую ленту. Ветер, ворвавшийся в помещение откуда-то извне, пах гарью и чем-то металлическим — словно где-то рядом разом лопнули сотни проводов.
—Держитесь! — Крикнула Молдас, резко закладывая поворот.
По мере приближения к балу становились слышны чьи-то крики вместо привычной музыки. Мотоцикл вылетел из коридора прямо к дверям спортзала. Звук рёва мотора слился с криками, и на миг всё смешалось — будто мир раскололся на две полосы: ту, где ещё минуту назад был выпускной, и ту, куда они ворвались сейчас.
Двери спортзала были распахнуты настежь. Прожекторы по-прежнему метались по залу, но теперь их разноцветные лучи выхватывали не танцующих, а бегущих в панике людей. Выпускники сбивались в кучки, кто-то спотыкался о стулья, кто-то застыл на месте, будто не мог поверить, что праздник превратился в кошмар. В воздухе витал сладкий запах вперемешку с гарью, будто готовили попкорн.
Монстр свисал с потолка, плотно укоренившись. Его ноги превратились в широкий ствол, расширяющийся к потолку.
—Ну и что это? Кулон же у нас? Люди бы давно убежали, а они все под действием кошмара какого-то.
—Почему ты так решила, Молдас? — Мария уже прошла немного вглубь зала.
—Прислушайся, люди не просто кричат.
Ребята замолчали, чтобы понять мысль Молдас. Каждый человек в зале кричал не от внезапного ужаса, а от долгой, изматывающей пытки собственным прошлым. Движения казались злостно-хаотичными. В толпе виднелись Нико и Мелисса. Они крепко обнимались и плакали, было не совсем понятно, какой кошмар у них. Однако в паре метров от них бегала Лана, прикрывая голову руками и приговаривая «Это не я!». Может, её поймали на сплетне, а может, и на чём похуже. Прямо на сцене лежал Мистер Смок. Он отчего-то яростно оборонялся.
—А теперь я вижу.
—Так какой у нас план? — Доминик привлёк всё внимание на себя. — Всё пошло не по плану. Так что теперь?
—Я думала, мы просто замочим эту тварь. Надо её спустить, а дальше всё сделает Мария.
Девушка крепче сжала рукоять меча. В её руках сейчас находится их победа. Почти полгода уйдут в помойное ведро, если будет хоть одна ошибка. Нельзя оплошать. Мария подозвала всех ребят к себе, попросив встать в квадрат.
—Вероника, стреляй в монстра. Подойди поближе. Нужно отстрелить ствол, чтобы монстр упал. — Мария выглядела как командир армии. Её указам просто хотелось слушаться. Мощный командир, за которым не страшно в бой. — Доминик и Молдас, будете играть в бейсбол. Молдас ищет предметы, которые можно кинуть в монстра, и накидывает их тебе, а ты, Доминик, отбиваешь. Всем всё ясно?