-Граф Феофил! – прозвучал громкий мягкий голос. Его источником являлся молодой мужчина, восседающий на троне в самом конце залы. По его расшитой золотом красной одежде и яркой, сияющий рубинами короны, не сложно было догадаться – это король. Его лицо озарилось улыбкой, когда гости расступились, пропуская нас к трону. В зале послышалось шептание, тысячи глаз устремились в нашу сторону. Мы с рыцарями опустились на одно колено, Мирабель склонилась в глубоком реверансе.
-Граф Феофил! Поднимитесь, - радостно произнёс король. Его голос ласкал уши дружелюбием. – Слава святым, вы целы и невредимы! Прошу, располагайтесь! Здесь все рады вашему присутствию! Ведь вы – герой, защищающие наши мирные жизни!
Мы поднялись с колен и свернули вправо, к нашим столикам. Я нервно выдохнула, стиснув ладони в кулаках. Меня колотило от страха. Что делать? Как вести себя? Кажется, я совсем не была готова морально к этому приёму.
-Всё хорошо, будьте более расслабленным, - тихо шепнул Адам на ухо, помогая расположиться за столом. Сердце пропустило удар. Он больше не злиться? Рыцари выстроились вдоль стены, под развешанными флагами и застыли. Мы остались втроём – я, Филип и Мирабель.
-Посмотрите на платье Её Высочества! – тихо пролепетала Мирабель, жадно всматриваясь в одежды строгой пожилой дамы, восседающей по правую руку от короля. – Вдовствующая королева совсем не изменилась, всё так же изыскана!
В голове всё перемешалось. Я захотела увлажнить пересохшее от волнения горло и сделала глоток воды из бокала. К моему сожалению, это оказалось весьма крепкое светлое вино.
-Тер, подождите, - шикнула мне Мирабель и отставила бокал в сторону. – Нельзя пить вперед королевских особ.
Чёрт. Я неуверенно застыла, стараясь не двигаться. Вот и первая ошибка. Нужно было лучше узнать о правилах этикета, прежде чем появляться здесь.
-Граф Феофил! Госпожа Астарт! – к нашему столику приблизился уже знакомый герцог Лайарт. Он выглядел ещё более элегантно, в белом, украшенном гербом рода, костюме. – Простите, что так и не смогли побывать у вас. Селестину одолела простуда, пришлось вернуться во дворец.
Я неуклюже поднялась, чуть не снеся телом скатерть, и опустила голову в знак приветствия.
-Граф, не волнуйтесь, понимаю, весь этот официоз непривычен для военного человека, - он кивнул мне в ответ с улыбкой. – Вы же знаете, как Его Величество благоволит вам и вашим подвигам. Рад видеть вас здесь.
-Спасибо за столь тёплый приём, - коротко кивнула я.
-Господин Филип, добрый вечер, - Селестина выглянула из-за спины герцога. – Как ваша дорога?
-Спасибо за заботу, Ваше Высочество, - поклонился девочке Филип.
Они продолжили лёгкую непринужденную беседу. Я закусила губу, этот ребёнок справлялся гораздо лучше меня. Вдвоём они выглядели так мило, маленькие, но уже такие взрослые.
-Ваше Сиятельство, - заговорила Мирабель, прерывая моё неловкое молчание. – Дворец как всегда прекрасен. В жизни не видела более роскошного приёма.
-Все благодаря стараниям вдовствующей королевы. А вы как всегда выглядите прекрасно. Не мудрено, почему именно вы смогли завоевать холодное сердце нашего графа, - он рассмеялся, наложница залилась краской.
-Не льстите мне, я всего лишь скромное украшение моего господина.
Скромным сложно было назвать то, какой эффект производила Мирабель в этом роскошном платье.
-Посмотри, какой вырез, - послышалось шептание с соседнего столика. – Как же не стыдно, что вообще простая наложница делает за графским столом?
Слова звучали колко и язвительно, но, кажется, Мирабель не слышала их, продолжая одаривать герцога ослепительной улыбкой.
-Что же, откланяюсь, хотел бы остаться, но этикет обязывает поприветствовать всех гостей, - Дерак улыбнулся на прощание и направился в другую сторону.
Я осторожно посмотрела на свою спутницу. Как женщина, я прекрасно понимала чувства Мирабель, но она держалась достойно и беспристрастно.
-Верховный жрец в сопровождении представителей духовенства прибыл! – послышался голос в другой конце залы, и я повернула голову.
Верховный жрец неспешно вошёл во дворец. Им оказался высокий мужчина с утончёнными чертами лица. Длинные белые волосы покрывали его плечи, облачённые в светлое струящееся одеяние. Его взгляд был холоден и горделив, словно он возвышался над всеми присутствующими.