-Кто ты такой? – я сделала ещё шаг вперед.
Дракон взъерошился, растопыривая тёмно-зеленые чешуйки. Кончик его мощного длинного хвоста угрожающе подергивался.
-Маленький дракончик… - начала было я и, шаг за шагом, приближалась к нему. Одной рукой я придерживала свой меч, на всякий случай. Что-то в этом драконе было странное. Его взгляд, его вздыбленные чешуйки, тихое шипение. Он явно был напуган.
Я подобрала с пола длинную соломинку и выставила её вперед, глаза дракона странно сузились наблюдая. Внезапно он выставил когтистую лапу и попытался поймать конец соломинки, нелепо переворачиваясь. Я отвела веточку в сторону – лапа потянулась за ней. Наша игра продолжалась ещё какое-то время. Животное заинтересовано охотилось за соломинкой, позабыв обо всём. В какой-то момент дракон разлегся на спине, забавно поджимая свои чешуйчатые лапы к телу. Из его груди вырвалось лёгкое похрюкивание.
-Милорд! – предупредил меня рыцарь, когда я с большей решительностью вплотную приблизилась к животному.
Я бы узнала это похрюкивание из тысячи. Мой вечный друг и спутник, ленивая рыжая морда, греющая мои ноги каждую ночь.
-Барсик?!
Дракон внезапно поднял голову и изучающе уставился мне в глаза.
-Барсик?! Это ведь ты?! – зрачки зверя сузились сильнее. Он медленно перевернулся на лапы и, плавно двигаясь, приблизился ко мне.
-Милорд! Осторожно! – рыцари за спиной обнажили мечи, но мне было всё равно. Я раскатисто рассмеялась, когда дракон, изгибая спину, потёрся о мои ноги.
-Барсик, милый мой, - я опустилась на ноги, и дракон тут же расположился на моих коленях. Уго размеры не позволяли полностью улечься, так что задние лапы и хвост оставались на полу амбара.
- Ты тоже тут? Я так рада тебя видеть.
Я принялась чесать за его ушком. Чешуйки мешали, но дракон радостно подставлял голову.
-Хороший мой, - я приблизила лицо к его довольной мордочке, на страх всей моей свиты. Дракон принюхался и лизнул меня в нос, пофыркивая. Его когтистые лапы принялись наминать край рубахи, выглядывающий из-под нагрудника. – Бедный мой котик! Ты испугался?
Мне хотелось плакать, но я была слишком рада неожиданной встрече.
-Милорд? – непонимающе окликнул меня рыцарь, возвращая меч в ножны.
-Он проголодался, можете принести ему молока? – весело обратилась я к рыцарям.
Староста испуганно раскрыл глаза.
-Ваше сиятельство, вы только что приручили дракона?! – трясущимся голосом произнёс он.
Я рассмеялась.
-Можно сказать и так, я возмещу вашей деревни все убытки, которые нанёс это негодник, - я потрепала дракона по макушке, тот сощуренно фыркал, лёжа на моих коленях. – Мы забираем его в замок, больше он вас не потревожит.
-Слава святым! Ура графу Терону Феофил! – мужчина упал на колени. – Как же повезло, что наша деревня под защитой такого великого человека!
-Пожалуйста, принесите ему молока, - повторила я, размеренно поглаживая Барсика.
-Да-да, конечно, - мужчина поднялся и поспешил прочь. Рыцари так и стояли в стороне, растерянно наблюдая за всем происходящим.
Появление Барсика немного оживило меня. Он был моим ребенком. Подобранный с улицы пушистый рыжий комочек. Рядом с ним я не чувствовала себя одиноко – мы были из одного места, мы проживали вторую жизнь в новых телах.
Барсик стал для меня вторым дыханием, подарившим надежду на то, что я смогу здесь жить. Кота явно ничего не смущало. Я поселила его в свою башню, организовав лежанку из мягких подушек возле моей кровати. Правда, дракон всё равно большую часть времени спал вместе со мной. По моему приказу каждый день ему приносили молоко и кашу из мяса и бобов. Так что новый житель замка ни в чём себе не отказывал.
Поначалу дракон боялся выходить из башни, но это длилось буквально один день. Со временем он освоился и на правах хозяина свободно разгуливал по коридорам, распугивая своим видом слуг. Драконы здесь были редкостью – в книгах писали, что в основном они обитают в горах и избегают контактов с людьми. Судя по описанию, Барсику досталось тело среднего огнедышащего горного дракона. Я смогла определить это, сверив оттиски чешуи и форму драконьих крыльев с изложенным в книге. К счастью, при мне Барсик никогда не пользовался своим огненным дыханием, да и в полете не видел необходиости – в прошлой жизни кот не имел подобного опыта. Это было к лучшему, не знаю, чтобы я делала, если бы Барсик внезапно начал бы извергать пламя, безудержно летая по замку.
Слухи о приручении графом Феофил дракона разлетелись быстрее новостей о Райтере. Я получила несколько писем от аристократов с просьбой поприсутствовать на званных ужинах вместе с питомцем. Даже король не остался в стороне, в один из дней я обнаружила покрытый вензелями конверт с гербом рода Лайарт. В письме говорилось, что Его Величество весьма заинтересован в том, чтобы посмотреть на Барсика. Я вежливо ответила на все эти письма отказами, ссылаясь на подготовку к предстоящему военному походу.