-Как скажете, милорд, - рыцарь кивнул и покинул комнату.
-Вы уверенны, что свадьба — хорошая идея? Пока мы находится не в своих телах, - тихо заметила я.
-Я ни в чём уже не уверен, - серьёзно произнес настоящий граф. – Это отличная возможность посмотреть в глаза всей элите нашего прекрасного государства.
-Но… я не уверенна, что подхожу на роль жениха.
-Не волнуйся, - Каталина внезапно усмехнулась. – Просто отыгрывай роль. Обещаю не ревновать невесту к своему собственному телу. Наслаждайся моментом.
Я сглотнула. Разве лживой свадьбой можно было наслаждаться?
-Ладно, мне надо передохнуть.
На этих словах девочка слезла с кресла, потянулась и неспешно направилась в башню.
Празднование свадьбы оказалось гораздо более впечатляющим действием, чем я думала. Весь город ожил с новой силой, улицы украсили гербами и флагами, наряженные горожане выстроились вдоль дорог. Мы с Мирабель должны были явиться в местный тарнианский храм по отдельности. Меня облачили в богато украшенный серебром синий костюм. Оседлав коня, я, в сопровождении гвардии графства, медленно направлялась к нему по городу. Музыканты и танцоры окружили нас, веселя прохожих. Атмосфера радости захватила всё вокруг. Я на секунду поддалась общему настроению, забыв о том, что всё это предназначено не мне.
Я всегда хотела выйти замуж, но как-то не складывалось. Все мои отношения были быстрыми и несерьёзными, да и после тридцати все надежды угасли. Не везло мне с мужчинами, а теперь я ехала на собственную свадьбу, только в роли жениха, а не невесты. Забавно, не правда?
-Граф Феофил!
-Ура графу! - кричали горожане, бросая под ноги Буцефала цветы. Для них моя свадьба была настоящим праздником, господин женился второй раз, после долгого одиночества.
Я одаривала каждого снисходительной лёгкой улыбкой, пока мы медленно двигались к храму.
Ровно в полдень мы оказались на площади перед небольшим зданием с чередой шпилей. Оно напоминало мне готический собор, такие же узкие окна, многочисленные арки и огромная витражная роза - окно на центральной части. Как я раньше не замечала такую красоту?
Восхищаясь архитектурой храма, я чуть было не пропустила прибытие Мирабель. Госпожу Астарт сопровождало несколько дам, одной из которых являлась её мать. Все они были в роскошных пышных платьях. Но никто не мог сравниться с красотой невесты.
Я невольно ахнула, когда увидела Мирабель в кабине экипажа. Протянула ей руку и помогла сойти по ступеням. Прекрасное платье из красного атласа, ажурный кисейный воротник, сверкающий серебром пояс, великолепно украшали её утончённую фигуру. Чёрные волосы женщины были забраны под струящуюся вуаль.
-Милорд, - нежно произнесла она. Могу поспорить, моё сердце пропустило удар от мягкости её голоса. Какая же красивая невеста, графу невероятно повезло.
Мы медленно направились в сторону храма, вышагивая по выстланной ковровой дорожке.
Внутри уже собрался народ: среди толпы гостей я заметила пару знакомых с королевского приёма лиц. Некоторые подбадривающе улыбались, некоторые явно были недовольны.
Верховный жрец ожидал нас за алтарём, в конце залы. Его лицо не выражало эмоций, а серые холодные глаза не отрываясь отслеживали каждый мой шаг. Мы остановились перед ним и, отдав Светейшему дань уважения, застыли друг на против друга.
Началась церемония. Аделиус долго и нудно зачитывал все регалии и титулы новобрачных. Я слушала в пол уха, искоса поглядывая на присутствующих. На первом ряду я заметила Филипа и Каталилину. Девочка кивнула мне, улыбнувшись. Интересно, какого графу видеть со стороны своё собственное венчание? По другую сторону от сына расположилась Селестина в сопровождении своего дяди. Адам с Каем застыли в проходе, в рядах графской гвардии.
-Испейте же священного напитка, пропитанного чистой магией, - проскандировал жрец и один из прислужников вынес золотой, украшенный драгоценностями, кубок. В нём оказалось весьма крепкое красное вино. Я сделала глоток, ощущая внезапную боль в груди. Странное чувство быстро утихло. Мирабель сделала следующий глоток, слегка отодвинув изящными пальцами ткань от лица.
-Так скрепите же союз поцелуем, - холодно произнёс жрец.
Я сглотнула. Ладно, один поцелуй – это не так страшно. Я приблизилась к Мирабель и рукой отбросила её вуаль в сторону. Невеста встретила меня лучезарной обольстительной улыбкой. Мы закрыли глаза и приблизились друг к другу.
Внезапно послышался громкий хлопок, порождающий череду новых. Гости заахали. Чья-то ладонь накрыла мои губы, принимая на себя поцелуй.
-Не позволю своей невесте проходить через такое, - шепот знакомого голоса обжег ухо.