Чудовище не заставило себя ждать. Переступая лапами, оно медленно выбралось на свет. Это был медведь невероятных размеров. С каждым движением из приоткрытой пасти вырывались клубы чёрного дыма, тело зверя было покрыто чёрной тлеющей шерстью, испарения тут же разнесли по округе зловонный запах гари.
Вслед за медведем из глубины пещеры показались несколько десятков горящий красных глаз.
-Обнажить мечи!!! – закричала Каталина, когда сотни лап, поднимая полевую пыль, устремились в нашу сторону.
Их было много, гораздо больше, чем тогда, в лесу. Чуя добычу, твари рванули вперед, стремительно сокращая расстояние.
Следуя громким командам моей спутницы, мы встали в плотное кольцо, прикрывая друг другу спины и вступили в неравный бой с чудищами.
-Гром!!! – Каталина вскрикнула и резкие вспышки рассекли пространство, заставляя ближайших к нам волков застыть под действием заклинания.
Адам тут же сориентировался и отсёк им головы быстрыми движениями. Но этого было мало, демонических тварей было слишком много, мелькая впереди, они буквально заполнили всё пространство. Но самым опасным выглядел медведь, медленно переставляя лапы, он шаг за шагом сокращал расстояние между нами.
-Проклятье, их слишком много, - выругалась Каталина, ловко рассекая в воздухе тело прыгающего волка. – Мы не справимся.
Любой из нас понимал это. Но у меня был припасён в рукаве козырь. Стараясь не поддаваться панике, я сделала взмах руками в воздухе и описала круг, движением пронзая его. Чистая магия, действуя по заклинанию, вырвалась из пальцев и оплела нашу группу, создавая барьер.
Твари нерешительно окружили нас, некоторые из них пытались прыжком преодолеть купол, но тут же, шипя, испарялись.
-Вот это фокусы, - протянула Каталина, тяжело дыша. Тело юной девушки явно не было приспособлено к такому тяжелому отпору.
На некоторое время созданный мной барьер дал передышку нам и рыцарям. Но это были лишь секунды, среди долгой и изнурительной борьбы против орды вырывающихся из расщелины демонов. Я чувствовала, как каждый удар по барьеру уменьшает его силу, забирая с собой нападающего.
-Я долго не продержусь! – прокричала я своим рыцарям. – Барьер скоро спадёт!
В подтверждение моих слов сияние чистой магии заискрилось, рассеиваясь.
-Проклятье, - выругалась девочка. – Гром!
Ещё несколько вспышек. Солдаты, закричав, кинулись с мечами на врагов. Началась настоящая бойня. Кровь, крики, тлеющие останки пораженных демонов и новые, возникающие на их месте оскаленные чудовища.
Я судорожно вспомнила ещё несколько заклинаний, описанных в изученной до дыр книге и, рассекая руками воздух, извлекла несколько лучей из рук, пронизывающих насквозь демонов на своём пути. Это оказалось более эффективно, чем защитный барьер. Один из лучей своим концом задел лапу приближающегося медведя, повалив его мордой на землю. Зверь взревел и, поднявшись, словно человек, на задние лапы, грозно направился ко мне.
Страх заполнил сознание, жжение в груди усилилось. Передо мной стояла сама смерть, среди взлохмаченной шерсти, мышц и раскрытой в рёве оскаленной пасти.
-Осторожнее! – Адам быстро возник передо мной, занеся своё меч, он наотмашь рубанул медведя по задним лапам.
Я выдохнула и сделала ещё несколько движений, новые лучи попали в сердце чудовищу, испепеляя его демоническое нутро.
-Адам! – Кай рывком отбил атаку очередного волка, прикрывая товарища сбоку.
-Чёртовы сущности, - Каталина закрыла его с другого бока. – Гром!
Её глаза излучали что-то животное, дикое. Словно в шкуре юной девы находился не граф, а разъярённый борьбой зверь.
Я извлекла ещё лучи, добивая медведя. Пошатнувшись, тот неуверенно осел на землю, так и не дойдя до нашего круга. Это была маленькая победа, среди окружающей нас тьмы. Но я больше не чувствовала в себе сил, жжение в груди заглушало всё: крики, рычание чудовищ. Меч выскользнул из рук, безвольно падая на землю. Нет. Я теряла сознание. Неужели так быстро? Всего лишь одно поражённое чудовище.
За моей спиной умирали люди. Отбиваясь от волны чудовищ, они теряли силы и шли вперёд, несмотря на опасность. Мелькали разодранные части доспех, рваные раны когтистых лап. Я чувствовала их боль, чувствовала, будто сама принимала удар за ударом. Чувствовала их страх. Нет. Они ещё стояли, пытались отбиваться, а я просто медленно опускалась на землю, не в силах противостоять сковывающему жжению. Это всё? Адам, Кай, Каталина. Все они были на грани. Разрубая тела впивающихся в них сущностей. Нет. Я так просто сдаюсь? Я так просто умру здесь, вместе со всеми людьми, которые верили мне, шли за мной, смотря опасности в глаза?