-Конечно, с силами леди Картен мы бы точно были в безопасности, но у нас тоже есть припрятанные козыри, - внезапно Феофил улыбнулся. – Тут недавно в замке случилось кое-что особенное. Хотите посмотреть? Мы пока держим это в тайне, видимо, не зря.
Король с готовностью кивнул, и Феофил с загадочной ухмылкой широкими шагами приблизился к дверям.
-Леди Картен, как хорошо, что ты здесь. Видите ли, после твоего ухода твоя… кхм… зверушка доставила нам немало проблем.
-Барсик? – я испуганно вздрогнула. Точно! Со своим заточением я совсем позабыла о перевоплотившемся в драконе коте. – С ним все хорошо?!
-Так у этого существа есть имя. Ох, не волнуйся, он чувствует себя прекрасно… в отличие от слуг, которые были к нему приставлены.
-Ч-ч-что случилось? – я нервно поспешила в коридор, обгоняя графа. Как я могла забыть о своём ребенке?! – Где он?!
-Ваш друг захватил мою башню. Да не переживай ты так, мы хорошо о нём заботились всё время.
Я уже ничего не слышала, стуча каблуками белых туфель по грубому каменному полу побежала в сторону башни по до боли знакомым коридорам. Встречные мне слуги странно поглядывали в мою сторону. Я застыла в коридоре напротив прохода в башню, несколько мужчин в военной амуниции преградили мне проход.
-Прошу прощения, леди, но это личные покои графа, вам туда нельзя, - да, они же не знали, что последние месяцы я была здесь хозяйкой.
-Пустите! Мне туда можно!
-Эй, это же та самая девушка… внебрачная дочь милорда, - шепнул один другому. Они так и застыли передо мной в нерешительности, думая, как же стоит пропустить.
-Всё в порядке, - насмешливо махнул рукой граф, когда они с королём поравнялись со мной. – Этой девушке можно здесь все, так и передайте остальным.
-Хорошо, милорд, - стражники опустились на колени, пропуская нас в башню.
-Почему здесь солдаты? Раньше их не было.
-Они охраняют не то, что внутри, - рассмеялся граф. – Они пытаются сдержать это, чтобы оно не выбралось наружу. Мы уже начали строительство отдельно бани для этого чудовища, надеюсь, ты поможешь с ним совладать.
Я сглотнула и поспешила вперёд, минуя пролет за пролётом. В комнатах царил беспорядок: разбросанные вещи, следы когтей на сундуках, разорванные куски тканей. Неприятный запах пронзил ноздри.
-Барсик?! – с ужасом воскликнула я, заметив заинтересованные желтые глаза где-то под потолком.
Дракон выглядел больше, гораздо больше, чем при нашей последней встрече.
-Такой большой… - растерянно застыла я, не решаясь двинуться дальше.
-Да, мы тоже были удивлены. Он съедает за один присест недельный запас мяса, - раскатисто рассмеялся граф, выглядывая из-за моей спины. – Видимо, ты нашла его совсем ребёнком. Мне говорили, что ты хорошо с ним ладила.
-Так вот как он выглядит! – Ярон оставался в проходе, боясь оказаться внутри. – Миледи, осторожнее там…
Я сглотнула. Да, мой кот всегда отличался отменным аппетитом. Но сейчас он сильно превосходил свои прежние размеры. Словно почуяв меня, дракон резко спланировал на крыльях вниз, валя с ног.
-Роза! – воскликнул Ярон и потянулся ко мне, но тут же в изумлении остановился.
Покрытая чешуйками тушка мирно лизнула в лицо, оставив слюнявый след, и неловко расположилась рядом, опустив на мою грудь большую заинтересованную морду.
-Барсик, ну ты раздобрел, - я рассмеялась, понимая, что это всё ещё мой кот.
Животное издало что-то похожее на рык, извлекая из ноздрей светящееся облако. Я не успела испугаться, как приятное теплое свечение обволокло моё лицо.
-Это чистая магия? – глаза короля расширились. – И вы всё это время прятали это необыкновенное существо у себя?!
-Он из моего мира, - пояснила я, почесывая довольного дракона под шеей, скребя ногтями ряды чешуек.
-Ну вот и отлично, наконец хоть одна проблема будет решена, - граф облокотился на стену. – Расскажите мне побольше о том, как усмирить этого монстра, а то он каждый раз огрызается, когда я хочу к нему приблизиться.
Я с улыбкой погладила сощурившуюся мордочку.
-Было бы хорошо выдрессировать его, - уточнил граф. – Тогда мы бы смогли использовать его при борьбе с тварями.
-Боюсь, это невозможно. Этот ребёнок в прошлом был котом, захватившим моё сердечко. Вы же знаете, какие эти кошки своенравные, - я аккуратно отстранилась. – Но мы что-нибудь придумаем, не переживайте.
-Вот и славно. Ваше Величество, вы же позволите своей невесте побыть у нас какое-то время? Надеюсь, это не сильно ударит по вашим страстным отношениям, - грубо рассмеялся граф.
-Начет этого, - я поспешила ответить, не давая королю шанса. – Между прочим, я не давала своего согласия на помолвку. Не против, если свадьба будет предлогом к решению всех проблем. Но ни о какой любви тут речи и не идёт.