Он замахнулся плетью. Удар. Я закусила губу, опять всё по новой.
-Не волнуйтесь, это колье будет исцелять ваши раны. Так мы сможем извлечь из вашего тела всю чистую магию. Наслаждайтесь.
Ему явно приносило удовольствие избивать меня. Было больно, ссадины затягивались, но я ощущала каждый удар. Один за одним. Магия заструилась из тела, ведомая зовом демонических артефактов. Поверхность воды заискрилась.
-Кай! Граф доверял тебе! – я попыталась воззвать к его сердцу.
-Доверял? – усмехнулся юноша и безжалостно ударил меня по лицу, рассекая щёку. – Он скорее доверял крестьянскому отродью, чем мне. Столько лет на его службе, но я так и не попал в его милость.
-Это не правда! – я закричала, когда плеть со свитом опустилась на плечо, из которого еще торчал наконечник. Больно. Мне хотелось забыться, перестать чувствовать, но конец страданиям никак не наступал.
-Правда, - усмехнулся Кай, тряхнув своими светлыми волосами. – Он выделил часть своего удела Адаму. А я? Я столько лет вел дела графства, столько лет сопровождал его в походах. Я старался. Но не получил ничего. Терон просто использовал меня, спихивая всю бумажную работу. Последние годы я фактически вел все его дела. Ничего бы не изменилось, окажись я на его месте. И этот титул… Да, я должен был стать графом. Но явились вы.
Ещё несколько метких ударов. Я уже не могла сопротивляться, безвольно опускаясь на дно бассейна. Слова перестали восприниматься, сказанное расплывалось от волны терзающих тело ударов. Мне хотелось перестать чувствовать, потерять сознание, уснуть, но исцеляющие камни поддерживали тело, озаряя бассейн ярко-зеленым сиянием.
Время тянулось. Кай продолжал пытки, рассуждая о холодности его прошлого лорда. Я просто лежала, вздрагивая от каждого колкого прикосновения плети. Боль истощала морально, вытягивая жизненную энергию. Чистая магия стремительно покидала, вода бассейна уже не была похожа на жидкость, вязкая, с ярким оттенком перламутра.
-Как всё идет? – ещё один знакомы голос.
Герцог. Я приподняла взгляд. Дерек, одетый в нарядный костюм, медленно стягивал с длинных пальцев белую ткань перчаток. Значит, это всё-таки был он.
-Я выполнил свою часть уговора, - Кай на время опустил плеть. – Как насчет вашей части?
-Не волнуйся, королю суждено умереть сегодня. Все складывается более чем удачно.
Ярон умрёт? Я попыталась встать, но Кай сориентировался и нанёс ещё удар.
-Умереть? – уточнил рыцарь, замахнувшись плетью ещё раз.
-Да, очередное предсказание матушки.
-Не будет проблем с маркизой? Вы же говорили, она пришла к вам за помощью из-за Его Величества.
-Да что она сможет сделать? Граф Феофил напал на храм через созданный им портал, пытаясь расстроить свадьбу и захватить трон. Король погиб, отстаивая свою честь. Я долго буду оплакивать его, восседая на троне, - Дерек притворно всхлипнул. – Грустный конец, не правда? Когда разберемся с графом, все его земли перейдут под твоё управление, как мы и договаривались.
-Отлично, - Кай опустил плеть. – Тогда я могу быть свободен?
-Да, возвращайся к гостям и выжидай. Имей ввиду, король скоро заявится сюда. Проследи, чтобы ему никто не помешал.
В груди всё сжалось. Так вот чего они хотели? Выставить графа предателем, убить короля, захватить трон. А я всего лишь пешка во всей это страшной игре интриг.
Кай откланялся и, даже не взглянув в мою сторону, покинул пещеру.
-Ну что, миледи, наконец я смог встретиться с вами лично, - герцог скрестил руки на груди. – Несмотря на то, что ваше появление помешало первоначальному плану с переселением душ, всё в итоге складывается просто прекрасно.
-Я думала… вы хороший человек, - протянула я, медленно поднимаясь на колени. – Ярон… Ярон до последнего не верил, что вы способны на такое.
-Когда речь касается престола, нет хороших или плохих, - Дерек улыбнулся. – Я позабочусь о Дартрейне и его народе. Поверьте. А пока просто ждите, ваш верный спаситель обязательно скоро появится. Эх, эта плеть. Прекрасная работа.
Он поднял оружие и с интересом рассмотрел его рукоять.
-Всегда хотел увидеть, как работает моё творение, - он сделал замах. – Великолепно, как и задумывалось.
Он отставил плеть, убедившись, что я не смогу подняться какое-то время.
-Создание артефактов – завораживающее дело. Больше всего я продвинулся в том, что касается человеческих жизней и судеб.
Он выудил из кармана своего нарядного белого пиджака оранжево-красный артефакт.
-Например этот, - герцог залюбовался камнем, перебирая его между пальцев. – Камень подчинения воли. Прекрасная идея и задумка. Я приготовил его как раз для Ярона.