В глубине коридора послышались быстрые уверенные шаги.
-А вот и он, - Дерек оскалился в улыбке и отступил в тень пещерного свода.
-Роза! – король появился в дверном проёме. В нарядном алом бархатном камзоле, обшитом золотыми нитями. Такой красивый и живой. Нет, неужели я действительно увижу его смерть? Наши взгляды пересеклись. Золотые глаза вспыхнули беспокойством.
-Роза! Что они с тобой сде…!
-УХОДИТЕ! – закричала из-за всех сил, перебивая его. – У него камень подчинения воли!!!
Было поздно. Герцог вышел в свет, наставляя камень на короля. Яркий поток оранжевого сияния захватил пространство.
-Дядя… - король на секунду замешкался. – Что вы тут делаете?! Так всё-таки вы были замешаны в этом?!
-Да, замри, - скомандовал герцог. Ярон застыл. Его золотые глаза наполнились яростью, но тело не слушалось. – Иди в воду.
Король, двигаясь неестественно медленно, вошел в бассейн и застыл подле меня.
-Хорошая вещица, верно? Она ни раз мне пригождалась, - Дерек расплылся в улыбке, не опуская артефакта.
-Ваше Величество, придите в себя! – я судорожно схватила его за рукав одежд. – Пожалуйста! Ваше Величество!
-Ох, а это теперь моё, - герцог приблизился к нам и, не заходя в воду, свободной рукой потянулся за короной. Светлые волнистые пряди безвольно упали на его лицо, когда корона оказалась в руках Дерека. Я попыталась оттолкнуть герцога, но тот ловко сделал шаг в сторону. – Какая красивая вещь. Символ королевской власти. Наконец… наконец она моя…
Герцог сделал шаг назад, наблюдая за тем, как я пытаюсь привести короля в чувство.
-Ему это не поможет, - с ухмылкой заметил он и водрузил корону себе на голову. – Ярон. Тони. Захлебнись в этом бассейне, будь добр. Прекрасная смерть для глупого правителя, не правда?
Ярон медленно опустился на колени. Я попыталась удержать его над водой, но король самоотверженно опустил голову вниз, не замечая моих усилий.
-Нет, прошу, не надо! – я пыталась поднять его из воды, оттягивая за плечи, руки, голову. Пальцы царапали его кожу, пытаясь спасти. – Нет! Ваше Величество!
Моих усилий было недостаточно. Напряженная шея короля не поддавалось, оставаясь под водой. Ужас захватил сознание. Нет. Не может быть. Пророчество сбывается? Ярон умрет… умрёт вот так… прямо здесь, перед моими глазами?! Тело короля содрогнулось, издавая странные звуки.
-Что вы делаете?! Он же захлебнётся!!!
-Теперь я единственный наследник рода Лайрат, - довольно заключил Дерек и водрузил корону себе на голову.
Я сделала вдох и погрузилась в воду, прикладываясь губами к губам Его Величества. Живите, дышите. Прошу вас. Король ответил внезапным поцелуем, руки оплели мою талию. Нет, что здесь происходит?! Слившись в поцелуе, мы вынырнули на поверхность. Золотые глаза задорно сверкали. Ярон улыбался. Что всё это значит?!
Блаженное лицо герцога внезапно сменилось на удивлённое.
-Что это? П-почему…
Дерек медленно сполз на землю, хватаясь руками за грудь.
-Ты никогда не вступал на престол и не знаешь, - Ярон подмигнул мне и сделал шаг вперед, ограждая от ужасного зрелища. Лицо герцога исказилось. – Каждый наследник рода Лайарт, впервые надевая корону, получает ещё один атрибут власти.
Король тряхнул влажными волосами и выудил из-за воротника золотой кулон в виде химеры.
-Это вторая часть. Тайна всех королей, созданная для решения всех проблем с попыткой вражды внутри рода. Видишь ли, корона – защита. Только истинный наследник может ей владеть. Все эти красивые камушки отравляют любого, кто посмеет покуситься на собственность семьи. Настоящий символ власти – этот кулон, созданный первым основателем рода. Символ Лайартов защищает короля от действия других артефактов. Как раз для таких амбициозных дураков как ты, дядя.
Глаза герцога залились кровью. Его тело сжалось в резких конвульсиях. Из уголков губ потекли струйки крови.
-Я…ро…н… -прохрипел он, извиваясь.
-Как предусмотрительно, передавать эту тайну от наследника к наследнику. Наши предки были весьма умны. Мой отец отдал мне кулон в ту самую ночь. Тогда, когда вы – дядя, отравили всю мою семью и даже не дали им шанса спастись от огня. Вы не задавались вопросом, почему я не умер в тот день? Почему я выжил?
Герцог уже не отвечал, его тело неестественно выгнулось в посмертных судорогах. Страшно. Безумно страшно.
-Как вы помели сделать это? – перейдя на крик, Ярон схватил дядю за воротник его пиджака, покрытого кровью. – Вы сами сделали свой выбор.
Он вернул корону на свою голову и отпустил несчастного, задумчиво застыв над ним.
-Ярон! С тобой всё хорошо?! – я наконец оправилась от увиденного и подбежала к нему, стараясь не смотреть на искореженное от мук тело.