Мне не понадобилось много времени, чтобы провалиться в глубокий сон. Я не видела ни призрачных образов, ни картин прошедшего дня, зато во всеохватывающей черноте услышала сотрясающий землю рокот.
Я проснулась, даже подскочила на месте, пытаясь понять, что происходит. А ничего необычного и не случилось: кругом всё спокойно, только Леон заснул, опершись спиной о сталагмит, и храпит во всю мощь. Храп стоит такой, что содрогаются гигантские скалистые выросты. Скорпионы, если они тут и были, давно в ужасе разбежались прочь. Прочая живность наверняка за километр услышала странные звуки и решила на всякий случай не связываться с нами.
Я подсветила фонариком часы. Прекрасно, я проспала четыре часа, а Леон решил погеройствовать и не будить меня. И что толку от такого его дежурства? Он все равно заснул. Хорошо, что сработал сигнальный храп и разбудил меня вовремя.
Я поднялась на ноги, обошла место нашей стоянки. Надо же проверить обстановку вокруг. Так, а это что за огонёк вдали?
Я насторожилась и на всякий случай спряталась за сталагмит. Осторожно выглянула, ничего не поняла и пошла к рюкзаку за биноклем.
Так, кто это у нас там, в пустынной долине жжёт костёр? Эх, Леон, наверняка полночи клевал носом, прежде чем заснуть, и совсем не бдел. А вот я вижу, что по соседству с нами разбили стоянку какие-то люди. Вроде, их не больше двух, но в темноте не разобрать. Овец или ещё каких животных поблизости не видно. Значит, это не пастухи? Не могу понять. Да и что в ночной тьме можно толком разглядеть?
– Лео, – громким шёпотом попыталась я окликнуть его. – Лео.
Но он и не думал просыпаться. Он даже меня не слышал из-за собственного храпа. Зато наши соседи в долине его явно слышали, потому вскоре огонёк костра потух, и я больше ничего не смогла разглядеть.
Так, это плохо. А вдруг те люди идут к нам, на звуки рулад Леона? Надо бы достать револьвер на всякий случай. И своего часового разбудить, пока не поздно.
– Лео, да просыпайся уже, – не выдержала я и толкнула его в плечо.
– А? Что? – раздался изумлённый возглас в темноте.
– Лео, тут рядом кто-то ходит.
– Да? Где?
В итоге мы спешно собрали наши вещи и всю ночь просидели в зарослях сталагмитов, чтобы в случае чего затеряться среди них и не столкнуться нос к носу с непрошенными гостями.
– Эми, ты точно уверена, что здесь в Сарпале любой прохожий хуже разбойника?
– Не все, но многие. И лично я не хочу проверять, какие намерения у тех, кто потушил костёр и растворился в ночи. Те люди ведут себя подозрительно, не находишь?
– Ладно, тебе лучше знать, какие тут у местных нравы.
С наступлением утра мы вышли из сталагмитовой рощи и внимательно оглядели окрестности. Никого.
– Где, ты говоришь, видела ночью костёр? – отложив бинокль, спросил Леон.
– Вон там, – указала я.
– Ну тогда пойдём, проверим, кто там был.
Мы довольно быстро нашли стоянку по сереющему пятну потухшего костра. Его словно кто-то затоптал и раскидал золу, перед тем, как уйти. Причём, уйти спешно. На месте бывшей стоянки мы нашли разбросанные ветки для растопки и закопчённую дочерна консервную банку с причудливым рифлением.
– Ух ты, – взял её в руки Леон, чтобы лучше разглядеть, – а в этом Ормиле и вправду есть консервные заводы? Эх, жаль, что этикетка сгорела, но сдаётся мне, что внутри была тушёнка.
Что-то мне не понравились его слова. Я тут же представила, как вчера в пустыне мы выбросили пару пустых банок из-под компота, а какой-то пастух нашёл их и теперь так же гадает, что же было там внутри. Что-то неправильное здесь творится, только не могу сообразить, что именно.
– Понятия не имею, откуда у здешних сарпальцев могут быть консервы, – честно призналась я. – Не думаю, что в этой сатрапии есть крупное производство. Я читала, что в Ормиле люди живут натуральным хозяйством и скотоводством. Про то, что тромцы построили где-то здесь завод по производству тушёнки, я ничего не знаю.
– Ну, и ладно. Раз нет завода, значит, эту тушёнку привезли сюда из-за океана. Тоже мне – тайна века.
– Да нет же, Лео, ты подумай, зачем каким-то пастухам консервированное мясо, если они в любой момент могут зарезать своего барана, а излишек мяса навялить про запас?
– А с чего ты решила, что тут были пастухи? Что-то я не вижу здесь следов копыт на земле.
Он прав, здесь даже помёта нет, а ведь это верный признак, что накануне поблизости проходила отара.
– Тогда кто тут сидел ночью? Кого мог напугать твой храп?
– Не знаю, Эми. Главное, чтобы у нас из-за этого не было проблем. Пойдём уже дальше.