– Прости, что не послушала тебя, – понуро сказала я. – В который раз. А ты в который раз за шкирку вытащил меня из неприятностей. Очень больших неприятностей.
Да, сегодня ночью Шанти вырвал меня из лап истинного зла. И так крепко держал, так трепетно прижимал к себе... Я попыталась вспомнить его долгожданные прикосновения, его нежные объятия, но не смогла. То, чего я так страстно желала многие месяцы, случилось, но проскользнуло мимо моего внимания. Этой ночью я была способна видеть и слышать только Лориана. Но он оказался лишь иллюзией.
– Скажи, – спросила я Шанти, – откуда демон может знать, как выглядел мой брат, что он говорил мне многие годы назад? Как он мог так ловко притворяться? Он ведь с такой легкостью обманул меня.
– Демонам ведомы многие тайны мироздания. Им ничего не стоит залезть в твою голову и найти там слова и образы дорогого сердцу человека. Всё, что ты видела и слышала ночью, демон нашел в твоей же памяти. Он искусный притворщик и лжец. Не вини себя, что поддалась на его обман.
Да, я поддалась. Потому что очень хотела верить, сначала в то, что Лориан каким-то чудом выжил, потом в то, что его душа хочет обрести покой и просит меня о помощи...
– Ты говоришь, что демонам ведомы тайны мироздания, – внезапно осенило меня. – А мог ли демон говорить правду устами моего брата? Мог ли он знать, как Лориан умер на самом деле?
– На самом деле? – удивился он. – А ты не знаешь, что случилось с твоим братом?
Я лишь покачала головой.
– Не знаю, что тебе и ответить, – честно признался он. – Говорят, демоны потому и живут в этой пустыне, чтобы быть ближе к огненным вратам и Небесному Дворцу. У подножия горы Фум они подслушивают беседы богов, так и узнают все тайны прошлого и грядущего. Может, тот песчаный демон и не обманул тебя. А может, в который раз сыграл злую шутку. Лучше не думай о его словах, если они вселяют тревогу и боль в твоё сердце.
Пожалуй, Шанти прав. Что толку от моего знания, что Лориан не утонул в море, а разбился о землю? В любом случае, он погиб, и этого не изменить. И всё же, над каким островом он потерпел крушение? Он отклонился от маршрута? И кто ему это позволил?..
Солнце продолжало ярко светить. Даже понабежавшие перистые облака не смогли заслонить его своими причудливыми завитками. Я продолжила снимать пески, но, чувствуя чужой взгляд в спину, не удержалась и спросила Шанти о том, что волновало меня сейчас больше всего:
– Почему вы с Иризи не бежали этой ночью? У вас ведь был такой шанс. Просто ускользнули бы под шумок вместе с Тунуром, и Чензир бы не кинулся вас искать?
Говоря всё это, я делала вид, что продолжаю снимать и выискиваю интересные кадры. И тут позади меня над самым ухом раздалось уязвлённое:
– Ты и вправду думаешь, что я бы бросил тебя?
От неожиданности я отскочила и резко развернулась. Прямо передо мной стоял Шанти и внимательно взирал на меня внезапно похолодевшим взором. И когда он успел бесшумно ко мне подкрасться? И почему весь его вид источает недовольство? Чем я его уязвила?
– Я думала, вы с Иризи всё решили и…
– Это ты решила. Мы же хотели просто помочь тебе.
– Вы и помогли. Всем нам. Я этого никогда не забуду. Я помню о своём обещании отплатить вам за вашу доброту и участие. Когда вернемся из пустыни в Хардамар, я уговорю Леона отдать вам ценные вещи, которые можно продать и безбедно жить долгие годы.
– Отдай Иризи, – неожиданно резко сказал он. – Мне ничего не нужно.
– Но как же?..
– Я не ради земных благ оттаскивал тебя от ока Эштума.
– Да, знаю, это было добрым делом во славу Азмигиль…
– И не для богини я спасал твою жизнь.
– А для кого? – невольно вырвалось у меня.
Шанти не ответил. В его глазах появилась мимолётная грусть, и он поспешил отвернуться.
– Идём обратно. Кажется, ужин уже подогрелся.
И вместе с Гро он спустился по бархану вниз, больше ничего мне не сказав. Что это было? Что за странный разговор между нами только что состоялся? Почему Шанти на меня обиделся? Что я не так ему сказала?
Этими вопросами я бы могла задаваться ещё очень долго, но мы вернулись к нашему лагерю, где Иризи с Чензиром озадаченно крутили в руках жестяные банки, не зная, что с ними делать. Заспанный Леон вышел их шатра и быстро вскрыл консервы ножом. И тут выяснилось неожиданное – армейская тушёнка и овощное рагу оказались максимально обезвоженными – только так производитель смог обеспечит сохранность продуктов в жару. Пришлось пожертвовать запасами воды, чтобы размочить наш ужин, а потом разделить уго на шестерых. Гро тоже досталась тушёнка и рис, правда овощей мы ему не дали – всё забрали себе.