– Миледи, мы не представлены друг другу, но позвольте преподнести вам небольшой презент.
– Что вы, ваше высочество, – смущённо улыбнулась я, принимая цветы, – вы не нуждаетесь в представлении.
– Как и вы, – приветливо улыбнулся он в ответ. – Самая обаятельная и смелая маркиза королевства.
Вспышки камер ослепляли и заставляли голову кружиться. Я смотрела на эти тёмные волосы и голубые глаза и хотела видеть за ними вовсе не принца, а совсем другого человека. Человека, которого не существует на самом деле.
Торжественная церемония встречи продолжалась. Настала очередь Леона получить свою порцию внимания от монаршей особы:
– За проявленное мужество в спасении жизни особы аристократических кровей, орденом Верности награждается командир Леон Алар.
Вот она, та самая слава, о которой предупреждала говорящая голова. Леон отныне кавалер ордена Верности – высшей награды за заслуги перед королевским двором. Выходит, принц считает моё спасение важной услугой для своей семьи и для себя лично? Ох, меня сейчас бросит в жар от таких известий.
Принц успел водрузить орден с золотым медальоном на грудь растерянного Леона, а репортёры всё щёлкали и щёлкали затворами камер.
Всё, одно пророчество сбылось – сарпальское колдовство доказало свою точность. А моё пророчество про стылого мужа и четырёх детей, кажется, тоже рискует претвориться в жизнь. Принц Адемар не сводил с меня своих ледяных глаз, а я всё пыталась найти в них хоть капельку тепла и нежности. Что, если эти глаза смогут заменить мне те, что навсегда исчезли из моей жизни, оставив после себя лишь горечь воспоминаний и несбывшихся надежд? Никто не осудит меня за попытку залечить сердечные раны новой привязанностью. А вдруг из этого что-то выйдет, и я больше не познаю разочарований в этой жизни?
– Если бы вы знали, миледи, – украдкой сказал принц, пока оркестр играл марш в честь Леона, – как давно я искал встречи с вами.
– Знаю. Кажется, мы с вами должны будем посетить королевскую оперу через пару месяцев.
– Если только пожелаете, мы отправимся туда хоть завтра.
– Завтра? А почему бы и нет?
Не знаю как, но похоже, наш разговор не ускользнул от острого слуха репортёров, ведь на следующий день все газеты вышли с заголовками в духе: "Любовь с первого взгляда", "Наследник престола готов остепениться", "Скорая помолвка принца Адемара с маркизой Мартельской". А под заголовками были наши фотографии, где мы многозначительно смотрим друг на друга.
Что ж, кажется, обратного пути больше нет. Отступать поздно. Значит, испытаю судьбу и попытаюсь её перехитрить. Кто знает, может именно принц привнесёт в мою жизнь определённость и постоянство. И толику любви. Мне её сейчас очень не хватает.
Часть 3. Глава 1
Фотовыставка. Очень волнующее и интригующее мероприятие. Особенно, если на суд публики выставлены твои работы. Ну, а если чужие, то любопытства ради можно пройтись по залам и ознакомиться с творчеством коллеги.
Так я и сделала, когда пришла в столичную галерею через две недели после закрытия собственной выставки. На самом деле я собиралась просто забрать из запасников фотографии, которые организаторы не сумели продать, но увидев на входе афишу новой экспозиции, не смогла пройти мимо выставочного зала.
"Берт Макки и его странствия по Восточному Сарпалю. Ормиль глазами аконийского фотокорреспондента".
Так вот кого люди из министерства иностранных дел кинули на амбразуру, когда решили, что я погибла в авиакатастрофе, а умаслить ормильского сатрапа публикацией альбома о подвластных ему землях всё равно надо. С ума сойти, бедный Макки, и как он только выжил в тропических лесах?
Афиша меня так заинтриговала, что я забыла, зачем шла, и поспешила купить в кассе билет на выставку.
Бродя вдоль увешанных снимками стен, я любовалась видами сатрапии, что так и осталась для меня недостижимой. Вот из темноты леса поблёскивают глаза какого-то животного, потому что кое-кто не угадал с экспозицией, и теперь тёмно-коричневая мохнатая фигура слилась с темно-зелёными зарослями. Зато получилось загадочно и с налётом мистики. А вот табун лошадей скачет по залитой солнцем лужайке. Признаться честно, сильно залитой, потому что выдержку в погожий денёк надо делать короче, чтобы не засветить плёнку. Эх, Макки, всё-таки простота работы с черно-белой фотографией тебя сильно испортила. И как ты только осмелился взять в руки тромскую камеру с цветной плёнкой? Это же вражеские технологии, истинные аконийцы не должны отдавать нашим заклятым соседям деньги за цветные фотоматериалы. И вообще, цветная фотография – это баловство, излишество для богатеев. Каждый дурак может передать образ, динамику и содержание через цветную фотографию, а вот через чёрно-белую – нужен опыт и мастерство. Или что там ещё мне внушал Макки за стойкой бара на Камфуни?