– Так и есть.
– Ну, а он знаком со Стианом Вистингом ещё с тех пор, когда они учились в школе в старших классах. А вы, в свою очередь, тоже знакомы со Стианом Вистингом, который неожиданно под видом паломника присоединился к каравану, с которым вы и Леон Алар ехали на юг Сахирдина. Удивительное совпадение, не правда ли?
У меня голова закружилась от таких новостей. Быть этого не может… Доктор Вистинг и Киниф – одноклассники? Они давным-давно знакомы? И, стало быть, Киниф подговорил доктора Вистинга присоединиться к нашему каравану, когда мы отправились на юг? Но зачем?
– Если у вас ещё остались иллюзии, будто он простой доктор философии, то напрасно. Стиан Вистинг – опытный и опасный разведчик. И иногда диверсант. Помните, как голос из радиостанции назвал вас по имени?
– Это был не доктор Вистинг.
– Конечно, не он, а тот, кто сидел с ним рядом в каком-нибудь подвале и тоже слушал эфир. Вистинг узнал вас по акценту или манере речи, сказал об этом подельнику, так у вас и случился с ним неприятный разговор.
– Тот человек угрожал, что меня найдут. Или он хотел сказать что-то другое? Например, что Шанти уже идёт нам на выручку?
– Не обольщайтесь, миледи. У Вистинга в Сахирдине была совершенно другая задача. Он кто-то вроде связного между тромскими нефтедобытчиками и семейством Нигош. Присматривает за первыми, докладывает о ходе дел последним. А если до сатрапа дойдут слухи о подозрительной активности в пустыне и он пошлёт туда своих стражей, Нигоши предупредят Вистинга, а он в мгновение ока передаст весточку сахирдинскому радисту, а тот по каналу связи предупредит о непрошенных гостях тромские охранные отряды. Всё очень банально, миледи. Но ваше появление в Сахирдине всё же заставило Вистинга поменять свои планы. Надеюсь, вы больше не думаете, что его появление в вашем караване было случайным?
– Разумеется, нет. Я знаю, что доктору Вистингу были нужны снимки древних кладбищ. Ради них он и заманил меня в Мола-Мати.
Юрсен ухмыльнулся:
– Вы слишком самоуверенны. Нет, я не спорю, может, Вистингу действительно приятна ваша компания, раз он провёл рядом с вами почти что месяц. Но ваше фотомастерство его если и интересовало, то во вторую очередь. Главной целью его поездки в труднодоступную и почти легендарную Мола-Мати были, как поэтично выразился в своей книге Леон Алар, слюни Эштума.
– Что? Озера кипящей нефти?
– А чему вы удивляетесь? Вистинг у вас под носом взял в озере и колодце нефтяную пробу и вывез её в Тромделагскую империю. Наши информаторы сообщают, что лабораторные анализы показали высочайшее качество моламатийской нефти. В ней меньше примесей, чем в нефти сахирдинской. А это значит, что вскоре тромские геологи, а за ними и нефтодобытчики покинут негостеприимный Сахирдин и начнут осваивать по сути ничейную территорию, которая сулит золотые горы. Опять же не придётся делиться с Нигошами доходами от продажи. А всё благодаря вам, миледи. Вистинг нашёл очень удобный предлог, чтобы отлучиться из места спецоперации и отправиться далеко на юг. Бывшего одноклассника он убедил, что едет приглядеть за вами. На самом же деле Вистинг, получив благодаря вашей доверчивости, небольшой караван из верблюдов, стражей визиря, шатра и провизии, решил наведаться в непроходимую пустыню и проверить слухи о слюнях Эштума, и как результат – нашёл для тромцев новое месторождение. Рискуя вашей жизнью. И жизнью Леона Алара. И всё ради гонорара от тромской разведки и акций той самой нефтяной компании. Похоже, скоро доктор Вистинг станет богатейшим фольклористом империи.
– Хватит, – в бессилии закрыла я лицо руками, – я всё поняла, не надо этих подробностей.
О боги, как больно… Как же больно слышать всё это и понимать, что ещё недавно я была готова отдать всю себя человеку у которого не только две личины, а есть ещё и третья – самая бездушная, самая алчная, самая мерзкая.
– Не расстраивайтесь, миледи, – словно с издёвкой продолжал Юрсен. Вистинг не в первый раз использует вас в своих целях. Помните ту записку от жены губернатора Керо Кафу, которую вы якобы потеряли?
– Так это доктор Вистинг срезал с браслета капсулы и украл послание и адрес поверенного? – слишком поздно догадалась я.
– Формально, он просто получил то, что ему и предназначалось. Помните адрес, куда жена губернатора просила вас отослать записку?
– Кажется, во Флесмер, на улицу Амунда. А вот дом не помню.
– И не надо. Улица Амунда не слишком протяжённая, всего десять домов в тихом элитном районе. И один из этих домов принадлежит матери Вистинга. Интересное совпадение, правда?