– Девочка моя, ты такая сильная и смелая. Я бы со страху умерла, если бы мне пришлось в одиночку пережить то же, что и тебе. А ты не испугалась, выстояла и вернулась домой победительницей.
– Только потому, что Стиан был рядом.
Сказав это, я ощутила, как меня накрывает волна озарения. Сарпальские боги не слепы. В те дни, что я блуждала по горам и обращала все свои мысли к Шеле Крог, к её стойкости и мужеству в изнурительном путешествии, высшие силы послали мне на выручку её сына. Не какого-нибудь другого паломника, не другого охотника, даже не другого шпиона, а именно его – сына моей наставницы и образца для подражания. Разве бывают такие совпадения? Разве могут просто так встретиться два незнакомых, но связанных уважением к одной женщине, человека?
– Ну, идём, – предложила Шела. – Сейчас я тебя со всеми познакомлю.
И она взяла меня под руку, чтобы завести в гостиную, а там… Столько людей на чьём-либо дне рождения я ещё не видела. Гости свободно прохаживались между фуршетными столиками, брали закуски и шампанское, чтобы разбиться на группки и о чём-то беседовать.
Шела поспешила представить меня своим гостям, а потом принялась знакомить меня с каждым из них. Её кузены, кузины, племянники, племянницы, их жены и мужья – все здесь. А вот и сестры мужа, их супруги и дети. Ещё подруги со своими спутниками. А вот и муж самой Шелы…
Помню, в своей книге она писала о нём с такой теплотой и влюблённостью, что дух захватывало. Мортен, Мортен, Мортен – на каждой странице это имя. А его фамилия? Шела вообще хоть раз упомянула её? Если да, то в моей памяти это не отложилось даже после третьего прочтения книги. А если бы отложилось, я бы сегодня не попала впросак и уже давно поняла бы, кто родители доктора Вистинга на самом деле. Кстати, а почему Юрсен с Эртелем мне этого не сказали?
– Надо же, кто к нам приехал, – услышала я раскатистый баритон отца Стиана. – А где же принц? Или он не боится отпускать свою даму сердца в дальние поездки одну?
Проклятье, да что всех так интересует Адемар? Я что, из-за слухов в прессе о нашей женитьбе, уже перестала быть самостоятельной единицей?
– К счастью, – решила съязвить я, – подданные не обязаны отчитываться перед его высочеством, если задумают пересечь государственную границу.
– А зря. Я бы на его месте вас никуда не выпускал.
Я поймала на себе сосредоточенный взгляд его холодных серых глаз, и мне стало немного не по себе. Почему Мортен так недобро на меня смотрит? Я что-то сказала не так? Такое чувство, что я ему с первого взгляда не понравилась. Ну, я от него тоже не в восторге. Всегда представляла его престарелым чудовищем, которое некогда соблазнило неопытную семнадцатилетнюю девушку, заманило её в домашнее рабство, заставило рожать детей, квохтать над семейным гнездом и навсегда забыть о захватывающих дух путешествиях.
Теперь я, конечно, вижу, что была не права. Измученной семейными узами Шела явно не выглядит, да и её супруг не такой уж старый и ужасный. Так, Стиан сказал, что у Шелы сегодня юбилей. Значит, ей исполняется сорок пять. Отцу Стиана, стало быть, немного за шестьдесят. А выглядит он очень даже ничего для своего возраста – подтянут, без брюшка, с минимумом морщин. Да ещё и высокий, статный, широкоплечий. Как Стиан. Только черты лица более резкие. И этот неприятный пронзительный взгляд… Аж мурашки по коже. Может, он что-то заподозрил? Может он догадывается, что я не просто как знакомая Стиана сюда явилась?
Долго ломать голову над этой загадкой я не стала, ведь наконец-то в толпе родственников Шелы я разглядела знакомые лица.
– Эмеран, вы и вправду пришли, – радостно подскочила ко мне Мия. – Так здорово.
– Если бы вы мне сразу сказали, у кого именно сегодня день рождения, я не то что бы пришла, я бы прибежала.
Мия задорно рассмеялась, а я обратила свой взор на её супруга, что неотлучно следовал за ней.
– Господин Крог, рада вас снова видеть.
– Взаимно, – сухо ответил Альвис, скользнув по мне цепким взглядом.
– Пусть и запоздало, но я должна вас поблагодарить.
– За что?
– За участие в моей судьбе и судьбе Леона Алара. До меня дошли слухи, что вы послали на наши поиски всё свою воздушную флотилия.
– Так поступил бы любой на моём месте, – сухо произнёс он. – Вот только вы справились с проблемой и без моей помощи.
– Пусть так, но всё равно я очень тронута вашей заботой.
Альвис Крог явно был не в настроении беседовать со мной. Прямо как в тот раз, когда мы впервые встретились на острове на пути к Макенбаи. Тогда он тоже будто бы был не рад меня видеть. С чего бы вдруг?
Я повернулась, желая отыскать взглядом Стиана, но его окружили кольцом молоденькие родственницы и явно не желали отпускать. Зато Шела была рядом и предложила: